Феникс, восстающий из пепла

— Никогда не бросай оружие и не поворачивайся спиной к противнику. Прежде чем думать о себе, позаботься о мече. Если тебе, конечно, дорога твоя жизнь, — голос Владыки сочился ядом, в глазах плескалось презрение.

— Простите, Владыка. Я учту, — максимально вежливо прошипел в ответ Венджер.

— Посмотрим, — кивнул эльф. — Отдохнул? Тогда атакуй.

Каким чудом юноша сумел вывернуться из-под падающего на него острия, он так и не понял. Кубарем прокатился по траве, вскочил на ноги и бросился в сторону.

Лиорэлю явно надоело церемониться с навязанным учеником. Теперь он обманчиво медленно обходил юношу по дуге, одновременно отсекая от лежащего на траве клинка. Кончик эльфийского меча, нацеленный Венджеру в ноги, плавно покачивался при каждом шаге.

Юноша отвлекся на стелящуюся походку Владыки и опять чуть не поплатился: эльф змеей метнулся вперед. Юноша выхватил кинжал, который ему хватило ума оставить за поясом, и прыгнул в сторону, одновременно бросая в эльфа силовой пасс.

Прорваться к своему клинку удалось. Везение на этом закончилось.

Эльф двигался быстрее человека. Его клинок раз за разом оставлял на юноше длинные набрякшие кровью порезы. Вдвойне обидно было, что в реальной схватке на их месте красовались бы смертельные раны. Пробить щит Владыки юноше не удалось ни разу. Как только он попробовал переключиться с меча на магию, эльф тут же увеличил скорость движения.

Теперь Венджер в лучшем случае успевал кубарем увернуться от атаки. В какой-то миг он упал на траву и теперь не мог подняться — не было уже ни времени, ни сил.

Схватка закончилась тем, что Владыка выбил из рук юноши вначале меч, а потом и кинжал. Постоял немного над распростертым парнем, упирая ему клинок в ложбинку на шее, а потом церемонно произнес, будто не в схватке сейчас участвовал, а на скучном приеме сидел.

— Отвратительно. Ни скорости, ни реакции, ни силы. Даже и не знаю, стоит ли на тебя тратить свое драгоценное время.

— Как вам будет угодно, Владыка, — прохрипел парень, отводя рукой чужой клинок и садясь на траве. В голове мелькнула нехорошая мыслишка, что может Владыка сейчас откажется с ним заниматься. Да услышит его Тьма!

— Ладно, посмотрим, что можно будет сделать, — размеренно процедил эльф. Венджера перекосило. — Ты хоть заметил, что я разбил тебя, используя исключительно те приемы, которые перед этим показывал?

— Конечно, Владыка! — С чувством произнес юноша.

Эльф ехидно усмехнулся и пропел:

— В таком случае, жду тебя завтра на рассвете. Меч возьмешь с собой. Теперь ты будешь носить его везде за пределами дворца и на тренировках.

Юноша проводил Владыку тоскливым взглядом и со стоном снова растянулся на траве.

* * *

Клэнетера сидела за столом и задумчиво смотрела в книгу. Смотрела, не мигая, и взгляд ее был затуманенным. Такой Венджер видел ее редко, но в последнее время это начинало его настораживать.

Юноша обошел стол и заглянул через плечо Владычицы. На левой странице была изображена большая красочная птица.

— Что это? — Спросил юноша.

— А? — Клэнетера подняла голову и недоуменно посмотрела на юношу.

— Эта птица. Ты так увлеченно ее рассматриваешь.

— Это феникс, символ Нарванны, — Клэнетера захлопнула книгу и потянулась. — Все он не дает мне покоя. Есть одна очень старая легенда. Толи сказка, толи быль…

— Знаю, слышал. Очередное воплощение Богини, — равнодушно пробормотал юноша.

— Почему ты решил, что феникс символизирует Богиню? Воплощение Кобры — змея, причем ядовитая.

— Ну, эта птица считается огненной. Да и в природе эта существо не встречается.

— Я никогда не видела живого феникса, но это не значит, что их не существует.

— Клэнетера, феникс — всего лишь легенда, красочный символ, давно утративший свое значение.

— Не очень-то почтительно ты отзываешься о названном покровителе своего мира!

— Знаешь, Клэн, — задумчиво произнес Венджер. — Иногда Нарванна напоминает мне топкое болото, застрявшее между прошлым и будущим.

— Не говори так, — качнула головой эльфийка. — Феникс олицетворяет победу жизни над смертью, бытия над пустотой, бессмертия души над вечностью существования.

— Угу, и надежду, которая всегда умирает, когда больше ничего уже не осталось.

— Легенда… Я поняла! У понятия «феникс» десятки значений, но в нашем случае трактовка — избавление! Избавление от боли, от смерти, от страданий! Равновесие будет восстановлено, и время принесет избавление!

— Клэн, ты со мной говоришь? Что значит «в нашем случае»?

— Гномы подкинули одну загадку, я ломаю голову уже не первую неделю — задумчиво произнесла эльфийка. — И я не уверена, что она имеет решение.

— Значит, выброси это из головы и не напрягай мозги, — флегматично зевнул юноша.

— В наиболее широком смысле слова феникс представляет единство и непрерывность жизненного цикла: рождение — жизнь — смерть. А также неразрывность временного потока: прошлое — настоящее — будущее. Как бы смешно это не звучало, но эта птица наиболее точная трактовка сути Тьмы Изначальной.

— Слишком много философии, Клэн, — шутя, поднял руки Венджер. — Извини, я плохой теолог.