Феникс, восстающий из пепла

— Эта руна имеет десятка два трактовок и ни одной из них четкой!

— Может, это значит, что не нужно терять надежды? — Неуверенно предположила эльфийка.

— Угу, или ждите перемен, — буркнул Славрод. — Что толку строить предположения — гадание любого рода всегда было самым ненадежным способом узнать истину.

— Я понимаю, — вздохнул Аттариус. — Спасибо вам всем. Вы пытались. Я постараюсь не терять надежды. — Старик жалко улыбнулся. — Прошу меня простить.

Члены Ковена проводили поникшего зверовода взглядами. Они ничем не могли помочь, и не было в этом их вины, но легче от этого не становилось.

— Расслабились мы, коллеги, — мрачно проворчал Старейший. — Мало того, что новых учеников берем все реже и реже, так и имеющихся не бережем.

— Это не наша вина, — резко произнес Славрод.

— В этом есть резон, — качнул головой старый гном. — Все-таки нас очень мало.

— Дар есть у каждого второго-третьего, — уточнил второй маг-зверовед.

— Что толку в этом даре, если максимум на что способны подобные одаренные — зажечь взглядом свечку!

— Вы утрируете, господа, — мягко улыбнулась Клэнетера.

— Лишь в общих чертах, — буркнул Славрод. — Нам как воздух нужны талантливые ребята, но их мало, и еще меньше тех, кто остается в Нарванне. Только подгорный народ — короткий кивок в сторону гномьих старейшин — сумели по-умному организовать обучение.

— У нас в артели полтора десятка будущих шаманов. Не очень сильных, к сожалению, но магия редко дается нам легко, — вздохнул Гортемиус. — А как у вас дела, коллеги? На Ковене давненько не представляли новых чародеев.

— У меня с ними напряженно, — зевнул Старейший. — Сами знаете. Проще всех найти перспективную молодежь нашим остроухим друзьям, хотя они и не спешат нас порадовать.

Лиорэля слегка перекосило, а Владычица пожала точенным плечиком:

— Я взяла ученика. Юноша, очень способный, и между делом, я хотела бы по его поводу поговорить с тобой, Славрод.

— Со мной? — Удивленно вскинул бровь маг. — Ты уверена?

— О, да, — мило улыбнулась эльфийка.

— Ну, в таком случае, — снова зевнул Старейший. — Поздравляю и предлагаю на этом закончить. Я уже с ног валюсь от пространственного поиска; вы, думаю, тоже устали. До следующей встречи!

Маги расходились быстро — дорога занимала немало времени, а за прошедшие две недели поисков вымотались все. Лиорэль ушел вперед отдать распоряжение готовить лошадей, а Клэнетера и Славрод задержались в нише у окна.

— О чем ты хотела поговорить? — Не стал тянуть быка за рога старый маг.

— У меня новый ученик, — эльфийка говорила медленно, словно подбирая слова. — Я встретила его в Храме, когда пришла туда на рассвете. У него очень сильный дар…

— А я тут причем?

— Моего нового ученика зовут Венджер.

Сердце пропустило удар, другой. Славрод медленно поднял голову и пристально взглянул в глаза эльфийки.

— Ты помнишь, — неверяще произнес он. — Я называл его имя один раз несколько лет тому назад. Даже Старейший не помнит этого… А ты не забыла.

— Возможно, это воля Тьмы. Лиорэль не узнал его. А я столкнулась с ним в Храме. Он наплел мне какую-то чушь, я не стала особо допытываться. Решила вначале у тебя уточнить. Он твой ученик, и если ты захочешь…

— Если я захочу, — горько вздохнул старый маг. — Не расспрашивай его, Клэн, ни о чем. Он ушел от меня. Сбежал.

— Почему? — Эльфийка непонимающе нахмурилась. — Что произошло между вами?

— Он амбициозен. Вспыльчив, мечтателен, расчетлив. Он хороший мальчик, добрый и отзывчивый, но… Если он задается какой-то целью, он идет к ней любыми путями. А жизнь деревенского чародея ему не по нраву.

— Он хочет войти в Ковен, — полуутвердительно произнесла эльфийка. — Славрод, я чувствую себя полной идиоткой, задавая этот вопрос, но… Венджер, что, не знает, что ты один из сильнейших магов Ковена?

— Я не сказал ему, — грустно улыбнулся маг. — И ты не говори. Для него я просто посредственный колдун из глуши, а не боевой маг.

— Почему?

— Понимаешь, Клэн… Он так хотел пробиться в Ковен. Неосознанно пока, на грани подсознания. Мне показалось, что он сделает все ради этой цели. Он ведь не чужой мне — я его с младенчества растил. Но что царит у него в душе — для меня загадка. Он очень амбициозен. Я боялся, что сила ударит ему в голову, все ждал, пока он подрастет и образумится. И вот дождался: он сбежал.

— Ты просто побоялся, что он переступит через себя и останется с тобой только ради призрачной возможности попасть в Ковен, используя твои связи?

— Да. Между нами не все было гладко. У меня характер не сахар, да и он чертенок… Но я хотел, чтобы между нами все было честно. Чтобы он не подстраивался под меня только ради Ковена.

— Почему ты не учил его по своей направленности?

— Странно сказать, но я боялся.

— Да уж, страннее некуда, — качнула головой эльфийка. — Славрод ты же растил его как своего сына. Почему вы оказались друг другу чужими? Это же бред, оттолкнуть друг друга из упрямства!

— Все бывает на свете. Не говори ему про меня, Клэн. Если так случится, то мы все равно увидимся на Ковене после завершения его обучения. А пока пусть он подрастет.