Существует классификация болей (Hains B. C., 2007) (Tyrer S., 2006) (Basbaum A. I., Bushell M. C., 2009) по значению, по происхождению, по локализации и по длительности.
В поведенческой психологии рассматриваются "сенсорный" и "психологический" компоненты боли. Поведенческая теория боли и метод её лечения разработал Уилберт Фордайс в 1976-м году. Он отождествил "сенсорную" боль с респондентным поведением и "психологическую" боль с оперантным поведением.
Как физиологические, так и когнитивные теории в психологии считают "сенсорный" и "психологический" компоненты боли работой внутренних механизмов, где "сенсорная" боль – процесс низкого или периферического уровня, а "психологическая" боль – процесс высокого или центрального уровня.
Внутреннее взаимодействие между этими двумя уровнями боли в физиологических теориях объясняются по – разному.
1 – Некоторые животные нечувствительны к боли. К ним относятся, например, голые землекопы. Клетки их кожи лишены нейротрансмиттера, известного как "вещество Р", которое отвечает за передачу болевых импульсов в центральную нервную систему, поэтому они не чувствуют порезов и ожогов; однако после инъекции нейротрансмиттера у них на некоторое время появляются болевые ощущения.
2 – Чувство зависти и боли вызывают активность в одном и том же регионе мозга человека".(цит. по "Википедия").