Феномен Ювэ

Очевидный соперник сэра Бенджамена — сенатор от Североамериканской Демократии Генри Рокфолд. Его кандидатуру охотно поддержит большая часть Круга, поскольку видит в нём отличный инструмент избавления от набравшего слишком большой вес Дома Морриганов. Его поддержит и Земля Обетованная, поскольку тесть сэра Генри, Ицхак Коэн, имеет там значительное влияние. Да и в других частях Конфедерации фамилия "Коэн" на слуху.

Но сенатор Генри Рокфолд пока ещё малоизвестен. Ему явно не хватает какой-нибудь "изюминки", которая обеспечит узнаваемость и популярность. Шумиха вокруг доктора Грауфа, "Хантера", "космического монстра", безопасности грузоперевозок из Пояса на предприятия внутренних планет — именно то, что надо для "раскрутки". Эти события касаются многих — если не всех! — граждан Конфедерации, угрожая в итоге поднятием цен на многие товары повседневного спроса. Конечно, это произойдёт далеко не сразу, но обывателя легко испугать и заставить поверить в худшее. Тут Рокфолд явно "играет" против Грауфа, поскольку президент Морриган недвусмысленно поддержал идею экспедиции и даже придал ей некий государственный статус. Значит, в ближайшее время в подконтрольной Коэнам и Рокфолдам медиа-прессе начнутся серьёзные "наезды" на сэра Бенджамена. Нетрудно предсказать, что последуют обвинения в пренебрежении общественной безопасностью (а вдруг разъярённый вмешательством доктора Грауфа монстр начнёт нападать уже на обычные трассы?), подрывом сложившейся экономической системы (новые пути — новые сайты майнинга, сколько проверенных и надёжных поставщиков разорятся при этом?), ростом безработицы… снижением доходов.

Вполне убедительно… для обывателей — но они составляют большинство голосующего населения… которому станет абсолютно ясно, что такой президент не достоин ни доверия своих избирателей, ни места на "политическом Олимпе"!

Это означает, что для Рокфолда важно не столько сорвать готовящуюся экспедицию, сколько не допустить успешного возвращения "Хантера". Да, когда это произойдёт — именно "когда", а не "если", в этом Торстейн не сомневался! — её успех полностью припишут сэру Бенджамену, и его популярность подскочит до небес.

Лучше всего, если Грауф вместе со всем экипажем "Хантера" бесследно сгинут на "охоте за монстром". Вот тогда сенатор Рокфолд развернётся вовсю! Но риск… риск успешного возвращения исследователей…

Торстейн не сомневался, что в существование "монстра" ни Рокфолд, ни власти не верят. Это объясняет, почему президент Морриган столь уверенно встал "на сторону Грауфа"! С его точки зрения, вариант беспроигрышный… но, если экспедиция сорвётся, окажется виноват президент… если она погибнет, опять-таки будет виноват сэр Бенджамен.

По этой же причине "партия" Генри Рокфолда постарается либо сорвать охоту "Хантера", либо уничтожить катер во время неё, свалив катастрофу на космического монстра. Мол, нашли на свою голову, ага!

И чем же они обеспечат гибель "Хантера"? Диверсией?! Возможно. Атакой наёмного боевого отряда? Сомнительно… никакое постороннее судно не сможет войти в зону поисков, оставшись незамеченным. Да и никто не согласится на подобную авантюру, ведь катер и челенжер будут под охраной монитора!

Стоп! А ведь диверсию не обязательно осуществлять на "Хантере", монитор Военного Флота с этой точки зрения гораздо удобнее. В "область обитания" монстра он вслед за исследователями, конечно, не пойдёт, но что помешает ему расстрелять возвращающийся с охоты катер, якобы отбиваясь от чудовища?

Торстейн поёжился, ощущая, как страх стискивает его сердце. Этот вариант возможен. Реален. Несложен для квалифицированных исполнителей. Достаточно внедрить в иус монитора программку замещения реальности, аналогичную тем, что часто используют масс-медиа, и экипаж даже под присягой подтвердит…

Но записать её может лишь командир монитора.

3

Да уж, неприятный вывод. Или, может быть, просто фантазия, а? В любом случае, своими опасениями следует поделиться с Цао, а уж пусть он… "жираф большой, ему видней!" Он ведь не желает сгинуть в "пасти монстра" за десяток световых часов от дома?

Подводя предварительный итог, можно уверенно утверждать, что сэр Бенджамен сделал ставку на успех экспедиции Грауфа, поскольку это событие гарантирует ему следующий президентский срок. Его оппонент и соперник в Круге — а это предположительно сенатор Генри Рокфолд — наоборот, желает, чтобы экспедиция провалилась или лучше вовсе не состоялась. Остальные участники Круга с воодушевлением присоединятся к победителю. Как и Альбион. На самостоятельные интриги такого масштаба у последнего просто не хватает ресурсов, а вот "половить рыбку в мутной воде"…

В этом смысле раскол самой мощной общественной организации Конфедерации выгоден обоим, но каждый хотел бы оставить всю её социально-политическую мощь "под собой", изгнав из состава Круга потерпевшего поражение неудачника.