Феномен одиночества

– Нет… – по тому, как нервно капитан начал перебирать своими пальцами в воздухе, стало понятно, что Смешной предстоит нечто опаснее и сложнее, чем ликвидация правительства по-простому и чёткому плану, – Вам понадобится вспомнить опыт пиратства. В системах за пределами Промзоны очень много мелких группировок. Пусть у них не лучшие корабли, но количество огромно. Сейчас резко остановились карательные операции со стороны Гегемонии, и рейдеры будут наращивать силу, а она должна перейти на нашу сторону или хотя бы остаться в рамках разрозненных мелких групп.

– Нам предстоит стать каперами (пираты, разрешённые правительством, прим. авт.)? – с явным негодованием спросил Эджус.

– Да, – коротко ответил Тетерев.

– А где группа, работавшая на Терции? – задал я интересовавший меня вопрос.

– Погибли. Их преследовали корабли обороны, и они приняли решение использовать дырокол.

Мы помолчали, разглядывая фотографии троих незнакомых молодых людей, висящих в воздухе над столом. Древняя традиция отсекать мёртвых от живых чёрной рамкой продолжалась уже много веков, и каждый раз, видя лицо в траурном обрамлении, у меня внутри растекалось ощущение бессилия: неужели мы, заселив тысячи планет, научившись создавать карманные чёрные дыры, никогда не победим нищенку-побирушку взимающую с нас самую дорогую дань? Не научимся жить в мире друг с другом?

Совещание закончилось, но я остался наедине с капитаном чтобы спросить:

– Степан Игоревич, сегодня тут не было Фрэнка Хоупа. Он больше не в нашей группе?

– Он проходит реабилитацию после миссии. С ним работают психологи. Прежде, чем его снова выпустить в поле, нужно убедиться, что его личность устойчива. Это стандартная процедура для таких, как он.

Неторопливо шагая к выходу, я обернулся и на короткий миг увидел за столом ссутулившегося старика вместо опытного офицера и понял, что и сам давно хочу опустить плечи. Нет. Не хочу. Лишь часть меня. Презренная, слабая, никчёмная частичка, доставшаяся от животных предков. Внутренний враг. Опасное чудовище-паразит, которое может перечеркнуть все достижения и весь жизненный опыт, может убить человека не физически, но превратить в живого мертвеца.

– Мы заботимся даже о таких, как он, – произнёс я, перед дверью.

– Потому что даже таких можно сделать людьми. А ты бы без него справился? – Тетерев задал вопрос, не требующий ответа, поэтому я попрощался кивком головы и отправился к Рэйчел, чтобы провести вместе остаток дня.

В нашей квартире стояли сумерки. Несколько свечей – где только Рэй их достала? – горели ровным пламенем в неподвижном воздухе. Пахло лавандой.

– Сегодня больше никакой работы, – нежный грудной голос прозвучал из-за спины, и я почувствовал её сильные руки, обнимающие меня, почувствовал её дыхание на своей шее. Тепло разливалось по всему телу, словно его окутывал первородный океан – нечто безусловно доброе, родное и любящее. Всё стало неважным, кроме ощущения могучей силы, бережно охватывающей сознание, словно мать ребёнка.

Я никогда не задумывался, что быть вместе с кем-то станет настоящей потребностью, словно дыхание или пища. Часы пролетели незаметно, и ближе к ночи каждая секунда рядом походила больше на жадный вдох тонущего. К любимому невозможно привыкнуть, невозможно насытиться его вниманием. И в то же время не было болезненной зависимости. Я мог отпустить Рэйчел, но не хотел, как и она.

***

Заиграла тихая мелодия. Панорамная панель ожила яркими красками и начала транслировать величественное изображение восхода звезды над планетоидом. Свет проходил сквозь туманность протопланетного диска и многократно преломлялся, порождая множество цветных пятен самых разных оттенков.

– Доброе утро, любимый, – словно удар током – Рейчел ещё никогда не говорила подобного, но произнесла это просто и обыденно.

– Доброе… – я всё ещё колебался, заставляя себя ответить на признание, когда она приложила палец к моим губам.

– Ничего не говори. Давай просто помолчим.

Через несколько минут включился коммуникатор, и голос Тетерева осторожно спросил:

– Я вам не помешал?

– Нет, – ответили мы хором.

– Рауль Кимбри прибыл в систему Омбра (ombre – тень, франц., прим. авт.). Его сопровождают двадцать боевых кораблей и три грузовика. Две планеты системы обитаемы и полностью терраформированны.

– Описание Омбры есть в документах. Что говорят аналитики? Зачем Рауль туда направился.

– Я без аналитиков отвечу, – вмешалась Рэйчел, – Там его основные лаборатории и исследовательские центры. У Кимбри нет своего мощного флота, но его не тронут бессмертные пока нуждаются в сменных телах. Он хочет уничтожить все разработки последних лет, связанные с новыми носителями, которые могут поддерживать омег бесконечно долго, чтобы остаться нужным для всех.

– Аналитики выдали тот же прогноз.

– Есть план, как ему помешать? – мой мозг прояснился ото сна и мысли закрутились быстрее.

– Будете импровизировать… Плана нет. Близко подойти и перехватить хоть что-то полезное разведка не смогла.

– Хотя бы высадку проработали?

– Нет. Десантируетесь на поверхность и всё.