Феномен одиночества

– Я только что сказала! Не знаю, что за планета. Мы приземлились и сидим тихонько в надежде, что не найдут. Орбиту патрулирует всего два корабля, и вряд ли прибудут ещё, но незаметно уйти не удастся.

– А почему они не стянут силы для быстрого поиска?

– Слав, это частная военная компания – жадные головорезы. Их набирают из психопатов и маньяков. Делиться добычей не в их привычках.

– СЗиК может заплатить им.

Рэй покачала головой:

– Нет. Они сразу поймут, что такое ваш Союз. С ними нельзя договориться. Это не ваш ручной Фрэнки…

Нужно было думать и очень быстро. Я инициировал аугментации и впервые в жизни использовал их в личных целях: сканировал Рэй, чтобы убедиться в своей догадке. Её защита отработала мгновенно, сделав невозможным хоть что-то увидеть.

– Внутри меня нет выхода из ситуации! – резкой скороговоркой оборвала мои попытки Рэйчел.

– Теперь я уверен, что именно ты скрываешь, Рэй.

– А по вашей статистике ты догадался быстрее, чем большинство мужчин Союза, – её лицо сделалось мягким и добрым, – Я ведь уже говорила, что настоящая женщина, а не извращенец? Давай уже вытаскивай нас из этой задницы! И не вздумай со мной нянчиться из-за ребёнка!

Импланты психокоррекции включились и погасили эмоции, война опять подло воровала мою радость. Поиск небольшого судна, не желающего найтись, на планете может занять несколько месяцев, а может и вовсе окончиться неудачно. Только у нас не было времени отсиживаться.

На мостике Рауль с недовольным видом разбирал свои документы, сортировал какие-то данные с помощью бортового ИИ. Анни сидела в кресле пилота, опустив голову на руки, и о чём-то задумалась.

– Выберемся, – обнадёживающе сказал я, – Планета обитаема?

– Да, – ответила Кэдберри, – Уровень цивилизации – позднее средневековье.

– Степень агрессивности?

– Средний, перманентно ведутся междоусобные войны, но ничего глобального. Предпочитают экономические интервенции и удары исподтишка. Уитман любил путешествовать, и во мне сохранилось много информации по одичалым мирам, да и доступ к базам данных Большой Мамочки у пилотов моего класса есть.

– Есть идея. Долбить с орбиты по площадям штурмовые корабли не умеют. Рэй уверена, что подмогу не вызовут, а значит можно устроить им бой на поверхности. Вопрос только в том, как лучше заманить наёмников в ловушку. Думаем.

Я бесцеремонно отключил Рауля от вычислительных мощностей, поймав на себе обескураженный взгляд бывшего владельца сотен обитаемых планет, и принялся изучать местность. Обычная работа. Во время Пиратской уже приходилось заниматься подобным, и я выжил, а значит шансы на успех велики.

4.10 На тёмной стороне

Информация о планете, добытая из недр памяти Анни, оказалась весьма ценной. Самый крупный город на континенте располагался не у морского побережья, а в центре – в зоне первой высадки и стоял на руинах колонии. Можно было с уверенностью сказать, что силовые установки сохранились и дают достаточно тепла для выращивания фруктов в открытом грунте. Именно на продаже сельскохозяйственной продукции держалась экономика столицы – Апфельпланта (яблоневый сад, нем., прим. авт.).

До неё было около дня пути для простого человека, но моя команда состояла из укомплектованных имплантами, и мы успели за пару часов.

Выбравшись на высокий холм, я увидел каменные стены и расходящееся лучами множество дорог. Рауль даже не вспотел от бега и держался молодцом, хотя никак не мог привыкнуть подчиняться моим командам. Рэй и Анни всю дорогу обсуждали программы СЗиКа по развитию отсталых планет, а теперь с любопытством рассматривали караваны, чтобы собрать сведения о товарах.

– У нас нет времени вести тут исследования, – сказал я, глядя на высокие башни-крепости, расположенные по периметру центральной части столицы, выполняющие роль таможен, – Выставляем телеметрию, находим проход к машинам, запускаем поисковые маяки и ждём гостей.

– Аборигены пострадают… – недовольно проворчала Рэйчел, – Мы не сможем их всех защитить.

– Там, – я указал пальцем на холмы, поросшие садами, и повторил суть плана, – Есть две исправные зенитные установки. Собьём корабли наёмников, а потом зачистим места крушения. Этого головорезы точно не ожидают.

– Они живучие…

– Рэй, критикуешь – предлагай.

– Твой план – лучший.

Мы дождались темноты, чтобы незаметно подобраться к храму, который потомки возвели над входом в модули первых колонистов. Охрана, лениво бродившая туда-сюда с факелами, казалось, не заметила бы даже посадки тяжёлого носителя. Некоторые и вовсе спали на посту. Захватить Апфельплант мог любой военачальник, но пока город успешно торговал сюда никто не совался, да и удерживать эту открытую со всех сторон территорию без вымуштрованной и хорошо вооружённой армии вряд ли бы кому-нибудь удалось.