С учётом распространённого мнения, что индустриализация была осуществлена за счёт продажи хлеба на экспорт и тем самым оставила городское и сельское население без еды, остановимся на этом вопросе подробно.
Многие знают высказывание Сталина: «Хотите ли, чтобы наше социалистическое отечество было побито и чтобы оно утеряло свою независимость? Но если этого не хотите, вы должны в кратчайший срок ликвидировать его отсталость и развить настоящие большевистские темпы в деле строительства его социалистического хозяйства. Других путей нет. Вот почему Ленин говорил накануне Октября: «Либо смерть, либо догнать и перегнать передовые капиталистические страны». Мы отстали от передовых стран на 50—100 лет. Мы должны пробежать это расстояние в десять лет. Либо мы сделаем это, либо нас сомнут». Так было сказано на первой Всесоюзной конференции работников социалистической промышленности 4 февраля 1931 года. Ровно через 10 лет и несколько месяцев «ведущие капиталистические страны» попытались это сделать — уничтожить Советский Союз руками Гитлера.
План первой пятилетки (1928–1932 годы) отдавал приоритет отраслям тяжёлой индустрии: топливной, металлургической, химической, электроэнергетике, а также машиностроению, которое должно будет сделать СССР способным производить собственные машины. Началось практическое строительство социализма.
Стране предстояло развернуть строительство новых отраслей промышленности, увеличить производство всех видов продукции и приступить к выпуску новой техники.
Из-за того, что индустриализация страны полностью зависела от импорта, мировой финансовый кризис 1929–1933 годов предоставлял уникальный шанс купить за границей за «бесценок» технологии вместе с заводами и специалистами и выполнить поставленную задачу практически мгновенно. Этот шанс был использован Сталиным полностью. Он всё делал с большой исторической скоростью.
В связи с кризисом перепроизводства на Западе помощь в строительстве заводов и фабрик, продажа оборудования была для него выходом из создавшегося положения, и он с охотой шёл на сотрудничество с СССР. Тем более что промышленное производство, например в США, в 1932 году упало в два раза по сравнению с 1929 годом. Но «палка была о двух концах»: решая задачу по спасению своего капитала, страны Запада создавали мощную индустрию Советского Союза.
Руководство страны приняло решение прибегнуть к технической помощи западных компаний. По договорам иностранные фирмы были обязаны подготовить строительные или технологические проекты со спецификациями оборудования, станков и механизмов; передать советскому заказчику свой производственный опыт (технологические секреты, патенты и другое) и прислать в СССР квалифицированных специалистов для наблюдения за строительством и пуском объекта.
Кроме этого, определённому числу советских инженеров и рабочих было разрешено осваивать производственные методы компаний на заграничных предприятиях в ходе зарубежной практики и командировок.
10 октября 1933 года президент США Рузвельт направил послание председателю ЦИК СССР М.И. Калинину по вопросу установления дипломатических отношений между США и СССР. 16 ноября 1933 года нарком иностранных дел М. Литвинов и президент США Франклин Рузвельт обменялись нотами об установлении отношений между двумя странами. Это событие в разгар жесточайшего экономического кризиса, разразившегося в Америке в 1932–1933 годах, было весьма актуально.
Первым полпредом СССР в США был назначен советский дипломат Александр Трояновский, а первым американским послом в Советской России — Уильям Буллит. По случаю успешного завершения переговоров и признания Советского Союза Соединенными Штатами по инициативе американо-русской торговой палаты 24 ноября 1933 года в Нью-Йорке был организован большой приём, на котором присутствовало около двух тысяч человек, а зал был украшен советскими и американскими флагами.
Таким образом, США покончило с неразумной политикой непризнания Советского Союза, а американская общественность с большим удовлетворением встретила нормализацию советско-американских отношений.
К концу первой пятилетки в 1932 году в Советском Союзе работало 37,5 тысячи иностранных специалистов из США, Германии и других стран. В 1931–1933 годах в УССР работали десятки тысяч иностранных рабочих и инженеров. Всего в СССР их работало более 200 тысяч человек. Они своими глазами видели «голод» и не могли, если бы он был на самом деле, не сообщать о нём в западную прессу. Например, американская газета «УЩВ» («Украiнськi щоденнi вiстi») регулярно писала о развитии советской экономики, об огромном строительстве предприятий тяжёлой и лёгкой промышленности, создании общественного питания, о детских учреждениях, но в её подшивках за 1932–1933 годы нет ни одной заметки, подтверждающей голод на Украине.
Многие американцы и канадцы, особенно украинского происхождения, писали родным. Их письма нередко помещали газеты. Неужели они, если бы «голодомор» или голод были, не сообщили бы об этой ситуации домой, и эту сенсацию не распространила бы эмигрантская пресса?