Фентези 2016: Саламанкеро(СИ)

- Птица бы не вернулась, - тихо сказала Анабелла, - картьяры никогда так далеко не залетают. Она потеряла ориентацию.

Дукэсса положила руку ему на затылок, осторожно провела вниз по спине. Эймар вздрогнул. Так делала мама, когда хотела успокоить. На глаза навернулись слезы, и вместе с ощущением соленого вкуса во рту юноша осознал, почему его притягивала Бель - он не смог защитить мать, и все искал другую женщину, которую сумеет отстоять вместо нее. Но так до сих пор и не понял, как это делается.

Он сбросил руку Анабеллы, подскочил, подался назад - подальше от обрыва. Склон за его спиной покачнулся, и Эймар провалился в пустоту.

***

****

С потолка упала капля, скатилась за шиворот, юноша поежился.

Он плелся в конце группы и скорее ощущал, чем явственно видел попутчиков, ориентируясь на гулкое эхо шагов. Свет поступал через редкие проемы по бокам - их четверка шла от пятна к пятну, большую часть времени в темноте, экономя не такой уж большой запас факелов.

Эймар ступил в круг света. Впереди мелькнул затылок Брайды, качнулась тяжелая коса. Как же юноша мечтал обнять любимую, уткнуться носом в шею - казалось, девушка будет пахнуть домом, праздником, Ойлем. Но нет, он не осмелится. Может, если удержать чувства при себе, судьба не заберет ее - как маму, отца, Ильду... Список растет. Впору ставить зарубки на рукояти ножа. Эймар горько усмехнулся: он хотел увести Брайду подальше от саламанкеро, а выходит, что самый опасный здесь - он сам.

Если бы не отец, юноша бы давно повернул назад, но обещание найти цитадель держало крепче тюремных стен. Он оказался не самым лучшим сыном, и теперь надо исправлять ошибки.

Мертвая картьяра сослужила добрую службу - указала тайный ход в тоннель. Прикрытый высохшими корнями проем можно было искать годами - расселина оврага тянулась на многие мили.

Они вошли в тоннель около получаса назад. Собранная, серьезная Брайда, которая только-только пришла в себя. Напряженная, как сжатая пружина, Анабелла. Помятый уставший Ферро.

Тоннель резко свернул, пошел под уклон. Брайда споткнулась, чуть не упала, но Эймар вовремя поддержал ее за локоть. Прикосновение обожгло изнутри, кровь прилила к щекам. Девушка оглянулась - в тусклом свете сверкнули зеленым огнем глаза. Очень большие, с удлиненным разрезом - как яркие рыбки в мутной воде. Эймар не сдержался, улыбнулся ей.

Мелькнул напоследок рассеянный свет, и путники погрузилась в кромешную тьму. Эймар нашел руку Брайды, крепко сжал. Щербатый пол под ногами сменился мощеной дорогой, коридор стал шире, вправо и влево уходили боковые тоннели.

Глаза постепенно привыкли к темноте - юноша мог разобрать очертания стен, силуэты спутников.

Корнаро резко остановился, сбилась с шага Анабелла, они с Брайдой наткнулись на спины саламанкеро.

- Слышите? - шепнул Ферро.

- Туары! - глухо прозвучал голос Бель.

Теперь и Эймар расслышал топот копыт. Пока далекий, но ахалтуарцы - быстрые лошади.

- Скорее! - дукэ резко толкнул их в сторону.

Они вжались в холодный камень стен бокового тоннеля. Дыхание всех четырех тяжелым молотом отдавалось в голове юноши, постепенно сливаясь с гулкими ударами копыт.

Эймару отчаянно захотелось выбежать навстречу взмыленным ахалтуарцам, проткнуть шпагой, кого успеет. Он не покончит так со всеми туарами, но, может, прогонит терзающий душу страх.

Всадники промчались мимо огненным хвостом - отряд из человек пяти, в руках у солдат трепетали факелы. Эймар замер в ожидании. Туары удалялись, только удары копыт по-прежнему отчетливо слышались. Эхо? Юноша отделился от стены, сделал шаг вперед.

Тоннель осветился новой вспышкой. Он бросился под укрытие темноты, но туар заметил движение.

Воин спешился и принялся нюхать воздух. Нагнулся и, освещая факелом, внимательно осмотрел дорогу. Чиркнул о камень ятаган, туар подхватил что-то, выпрямился. Резко развернулся - за широким кушаком блеснула вторая сабля. Казалось, воин смотрит прямо на Эймара. Он оскалился, и юноше почудилось, что солдат поманил его.

Эймар как зачарованный сделал шаг вперед, но выйти в круг света не успел. Анабелла толкнула его к стене, выбежала навстречу туару.

Тень подери! Что она делает?

Воин схватил дукэссу за плечо, что-то спросил. Анабелла заговорила на туарском - захлебываясь, давясь словами, как школяр под строгим взглядом профессора. Бесстрастная дукэсса, выходит, тоже умела бояться. Эймар сжал кулаки. Бель испугалась, но сделала шаг, а он отсиживается в темноте.

Объяснения дукэссы не впечатлили туара - тот сплюнул, крепче сжал плечо, толкнул женщину к коню. Анабелла снова принялась что-то горячо доказывать. Воин бросил ей в лицо какой-то обрывок. Эймар пригляделся и с ужасом понял, что это лоскут из его порванного еще в Альбере колета.

Бель указала на свой изрядно обносившийся жюстокор похожего цвета. Туар недоверчиво покачал головой. И тогда Анабелла совершила невозможный для гордячки-дукэссы поступок - опустилась на колени перед воином, взяла за руку, приложила ко лбу. Эймар моргнул, не веря глазам.

Туар недовольно выдернул руку. Поднес факел к лицу Анабеллы, долго разглядывал.