Фермуар последней фрейлины

Тут же рядом с ней появился приземистый мужичок лет пятидесяти в надвинутой на глаза мятой кепке, откашлялся и проговорил:

— Я извиняюсь, вы просто так интересуетесь, или какую-то могилку хотите отыскать?

— Допустим, хочу, а вам-то какое дело? — огрызнулась Настя. Мужичок не вызвал у нее доверия. Тут вообще место уединенное, так не хватает еще с подозрительными личностями беседовать.

Мужичок, однако, на грубость ее не обиделся, видно, и не к такому привык.

— А такое дело, — отвечал он без стеснения, — такое дело, что я это кладбище знаю, как свои примерно пять пальцев! — для пущей убедительности мужчина продемонстрировал Насте растопыренную грязноватую пятерню. — Я при этом кладбище больше тридцати лет состою и каждую тропинку на нем знаю. Ежели вам нужно какую-то конкретную могилу найти, так я вам могу все показать и даже провести. За скромное вознаграждение.

Настя колебалась. Она снова взглянула на план — и поняла, что без провожатого ничего не найдет.

— Соглашайтесь! — не отставал от нее знаток кладбища.

— Ну, я не знаю…

— Зато я знаю! Вот скажите, какую могилу вы хотите найти?

— Князя Облонского…

— Это который участвовал в мятеже против Анны Иоанновны?

Настя взглянула на мужичка с удивлением и уважением. Надо же, а он и правда специалист!

— Он самый… — проговорила она неуверенно.

— А вы, извиняюсь, просто так Облонским интересуетесь, — не отставал от нее кладбищенский «экскурсовод», — или имеете к нему какое-то касательство?

— А вам-то не все ли равно? — снова огрызнулась Настя, под грубостью пытаясь скрыть страх и растерянность.

— Ну, я, допустим, просто интересуюсь, — в голосе ее собеседника прозвучала обида. — Но ежели не хотите говорить — настаивать не буду. Нет у меня такого права. А проводить вас на его могилу могу. За скромное, опять же, вознаграждение.

— И насколько же скромное? — поинтересовалась Настя, вспоминая, сколько у нее с собой денег. Денег было немного.

Мужичок назвал сумму — и правда, не слишком большую.

— Ладно, считайте, что договорились!

— И очень правильно! — проводник развернулся и уверенно зашагал по уходящей в глубину кладбища дорожке, сделав Насте знак следовать за собой.

Вслед за своим проводником Настя прошла по широкой аллее, обсаженной старыми липами и тополями, свернула направо, по горбатому мостику перешла через глубокий овраг и оказалась в старой части кладбища.

Вокруг виднелись покосившиеся, потемневшие от времени кресты и каменные надгробья, на которых с трудом можно было прочесть имена купцов и чиновников, военных и рядовых обывателей, проживших свою жизнь и принявших смерть в Петербурге в девятнадцатом веке. Среди простых надгробий изредка попадались величественные гранитные и бронзовые памятники, а иногда — поместительные склепы, где покоились целые семейства. Настя разглядела выведенную позолотой надпись на черном гранитном обелиске:

«Купец первой гильдии, почетный гражданин Пров Петрович Крашенинников».

Настя вспомнила другое кладбище, на котором она побывала несколько дней назад. Там тоже были могилы купцов и военных, чиновников и простых мещан, занесенных судьбой в далекие края.

Могилы на том кладбище были более ухоженными, хотя жизнь и судьба тех, кто покоился в могилах, была не в пример тяжелее.

За могилой почетного гражданина Крашенинникова Настин проводник свернул налево.

Здесь могилы были еще более старые, надгробья и кресты вросли в землю, надписи на них были едва различимы, но по этим неразборчивым надписям Настя поняла, что эти захоронения относятся еще к восемнадцатому веку.

— Уже скоро! — проговорил проводник, невольно понизив голос, должно быть, из уважения к старым могилам и их давно почившим обитателям.

И тут Настя увидела под сенью вековой липы высокое каменное надгробье, заметно выделявшееся среди окружающих давно заброшенных могил.

Это был обелиск, представляющий собой подобие античного храма, увенчанного статуей ангела. Ангел скорбно склонился над могилой, в руке его был перевернутый факел.

— Вот она, могилка мятежного князя! — по-прежнему вполголоса проговорил знаток кладбища.

Впрочем, Настя уже и сама прочла выбитую на лицевой стороне надгробья надпись:

«Князь Николай Платонович Облонский вкушает мир под сим камнем».

— Я попрошу рассчитаться! — подал голос проводник.

Настя протянула ему деньги.

Она хотела его о чем-то спросить — но кладбищенский старожил уже исчез, словно его никогда здесь и не было. Это походило на какой-то фокус — только что стоял человек на дорожке, и вдруг испарился, растворился в сыроватом пасмурном воздухе…

Настя снова почувствовала себя неуютно.

Вокруг царила глухая, нерушимая тишина. Ни один лист на дереве не шелестел, ни одна птица не пела. Все вокруг словно замерло в ожидании какого-то важного и трагического события.

— Да что я, в самом деле, веду себя, как малое дитя! — проговорила Настя вслух. — Подумаешь, кладбище! Кроме меня, здесь ни одной живой души, только покойники, а они — по определению существа спокойные, безопасные…