Феррагосто

– Мне кажется, разгадка этого происшествия похожа на кувшин, лежащий на дне озера. Стоило лишь потянуть за край, и поднялся слой ила, покрывавший его. Кажется, эта история просто ждала, чтобы кто-то всколыхнул давно позабытое.

– Может, и так. Но ты вступил в борьбу с забвением и смог выиграть ее.

– Мне помогала Кристина, да и сам город. Дон Паволини был прав: нужно было лишь немного подождать, чтобы он открыл свои тайны.

– Слишком долго Ланцио хранил их. Но, к счастью, существуют люди, способные соединить прошлое с настоящим. Ты сумел поймать такое мгновение и подарить его мне. Я никогда не забуду твою щедрость, Карло.

– А я не забуду вас, Доната.

Все было готово для отъезда. Журналист крепко расцеловал графиню, Элену, не перестававшую утирать слезы, всех по очереди слуг, с чувством пожал руку Энрике и погрузился в машину. Кристина села за руль, на заднем сиденье примостился Джованни. Автомобиль тронулся, в салоне заиграл радиоприемник. Ведущий по радио болтал заученный текст про конкурс с потрясающими призами, но никто из присутствующих его не слышал. Кристина вцепилась в руль, стараясь не поддаваться нахлынувшим эмоциям, Джованни раздумывал, не лучше ли ему сойти на ближайшей остановке, позволив друзьям побыть напоследок вдвоем. А Карло держался изо всех сил, чтобы не обернуться в сторону дома еще раз. Он не хотел видеть, как пропадают из виду люди, которые стали ему так близки. И все-таки он сделал это. Прежде чем машина свернула за поворот, его полные слез глаза успели разглядеть Донату Партичини, чья рука без устали махала им вслед.

* * *

Как непривычно вернуться в Рим! Все-таки маленькие городки обладают особым очарованием, они подкупают тебя тем, что открываются постепенно и неспешным ходом дают время найти и разглядеть то, что ты так долго ждал. Он все еще ощущал в руках тепло Кристины, оставшееся с минуты, когда он сжал ее в объятиях на прощание, чувствуя каждую косточку под тонкой загорелой кожей. Она решила, что они прощаются навсегда, и пусть девушка не сказала вслух о своих опасениях, он был уверен, что она считала именно так. Что ж, он не стал переубеждать ее. Пока.

Впереди много важных дел: предстояло наведаться в редакцию и выдержать напор всех тех, кто с нетерпением ждал его возвращения. Бьянка была вне себя от радости, когда он по телефону сказал ей, что завершил расследование исчезнувшего поезда и теперь готов изложить информацию для объемной статьи, а то и нескольких.

– Не задерживайся, завтра с утра жду тебя в офисе, – строго сказала она напоследок.

И вот он уже стоит посреди главной комнаты, окруженный гомонящими коллегами, побросавшими все дела. Все хотели знать результат его поездки. Особенно теперь, когда помощница редактора Бьянка намекнула на то, что Карло Барзини раскопал сенсацию. Он не знал, с чего начать и как рассказать историю, в которую сам до конца не верил. Ему дали час на подготовку предварительного отчета, и скоро все собрались в кабинете шефа. Синьор Аффини включил кондиционер на полную мощь, но этого оказалось недостаточно, ведь в помещении было по меньшей мере двадцать человек. Люди расположились кто где сумел, многие притащили стулья, остальные стоя подпирали стены, но неудобство мало волновало тех, кого переполняло любопытство.

– Хочу предупредить вас сразу, история эта необычная, поверить в нее будет трудно, а кому-то из вас даже невозможно. Но я попытаюсь изложить ее так, чтобы вы смогли очутиться в 1905 году, когда некий Франко Легран, инженер, живший в 2017 году в Монпелье, во Франции, очнулся в предместье Парижа…

Спустя час Карло закончил свой рассказ. Все это время в комнате висела тишина, нарушаемая лишь недоверчивым покашливанием и щелчками зажигалок. Два десятка пар глаз воззрились на него, не зная, поддержать ли за своего друга или без стыда поднять его на смех. До конца не уверенные, как поступить, присутствующие горячо зашептались меж собой. Поднялся шум, подобный тому, какой возникает, когда некто осмеливается бросить вызов общеизвестным фактам, подвергая их сомнению. Первой заговорила Бьянка. Она уперла руки в бока и воскликнула:

– Если эта история – правда, то этот Франко – просто подлый мерзавец!

Карло, все еще находясь в волнении от собственного рассказа, с готовностью откликнулся:

– Послушай, я не хочу защищать его. Но посмотри на ситуацию с его стороны: он не знал, что вместе с ним исчезнут и все остальные! Он был уверен, что туннель сработает только для него и Виктории. Вероятно, что-то пошло не так, и получилось, что пропал весь поезд.

– Но он убил Николо!

– Не собственноручно, – вынес свой вердикт Джузеппе, сидевший рядом со столом, где были разложены материалы дела. В руках он вертел фотографию с пропавшим поездом. – Что касается исчезновения, думаю, этому есть объяснение: будь все эти люди поодиночке, все пошло бы по плану и переместились бы только Франко и англичанка, но так как все пассажиры были объединены одной машиной… Вот и пропали все, кто там находился.

– А может, все дело в Вознесении?