Ферромант

— Сын мой! — король прижал к груди трясущиеся руки. — Они не виноваты… И эту беду невозможно разрешить силой. Ты погибнешь… Вы все погибнете! Прошу, вернись!

— Может, и погибнем, — неожиданно согласился полководец. — Но тебе-то какая разница? За любимчика своего волнуешься? Так не переживай: обещаю и пальцем его не тронуть. Лишь привезу изменника в столицу, и пусть суд решает, как с ним быть.

— Да!!! — подхватили собравшиеся, и вместо требования справедливого разбирательства принялись орать: — Костер, костер, костер!!

— Артан! — от душевного напряжения ноги подкосились, и отец в слезах упал на колени. Ослабшая шея не справилась с грузом, корона соскочила с макушки и подкатилась к ботинку принца. — Я понимаю, что неправ. Что давал тебе меньше любви, чем другим. Но я не мог поступить иначе! Я не хотел, чтобы наследник вырос столь же мягким и податливым на уговоры, как и я. Поэтому старался сделать все, чтобы воспитать тебя сильным, независимым и справедливым… Прошу, одумайся.

— Что ж, — сын поддел корону мечом и водрузил на голову — себе. — Ты со своей задачей справился.

— Артан! Артан! Артан! — подхватил народ, и крики быстро сменились другими: — Да здравствует король Артан! Слава королю Артану!

— Все — за мной! — громогласно произнес новоиспеченный монарх, и толпа расступалась пред ним, как тьма перед факелом. — Пришла пора избавить Вальдран от нечисти!

***

— Этого быть не может! — Амис в негодовании развел руки. — Отец бы никогда не послал войска!

— Боги, прикройся, — Элара отвернулась, наморщив носик. — Отряды ведет Артан. И на нем — корона.

— Ч-что?! Но как же…

— Я не знаю, — с грустью и тревогой произнесла девушка, неотрывно глядя в бойницу, хотя ночная тьма уже окутала замок. — Но в завтрашний полдень они доберутся до подножья.

— Бред какой-то… — принц выбрался из ванны и, припрыгивая на одной ноге, надел поданный халат. — Я утром же отправлюсь навстречу и поговорю с ним. Возможно, это просто какая-то ошибка.

— Нет, — дверь распахнулась, в спальню вошли два доспеха и загородили вход. — Ты никуда не пойдешь.

— Но я должен! — парень с удивлением уставился на госпожу. — Он мой брат!

— Он носит коготь дракона, — неохотно прошептала ведьма и опустила голову. — Как и рыцари и даже некоторые ополченцы. Достать такое количество защитных артефактов в столь короткий срок возможно лишь одним путем. Это больше не ссора тебя и Артана. Не давняя распря между мной и Эльбером. Это, — хозяйка обернулась и тяжело вздохнула, — последний бой Культа и Ковена.

— И что ты собираешься делать? Спустить на них своих железяк и перебить всех до единого?

— Я пошлю пару сотен, — холодно прозвучало в ответ, и принц сощурился от ледяной иглы под сердцем. — Но без оружия. Мне нужно всего несколько часов — надеюсь, сумею задержать гостей.

— Несколько часов для чего?! — не унимался узник. — Когда ты уже скажешь все, как есть?!

— Когда посчитаю нужным! — Элара впервые за долгое время сорвалась на крик. — Ты кем себя возомнил — другом детства? Верным соратником? Равноправным партнером? Ты просто несносный мальчишка и будешь делать, что велено!

Она явно собиралась продолжить разнос, но внезапно сорвалась на тихий хрип и подалась вперед, левой ладонью опершись на стену, а вторую прижав к груди.

— Элара! — Амис подскочил и поймал обмякшее тело за миг до падения, и только тогда заметил, как сильно исхудала волшебница. — Ты вообще ешь?

— Убирайся… — пролепетали иссохшие губы. — Пошел… вон.

— Тише, — он бережно уложил ношу на кровать и укрыл одеялом. — Тебе надо отдохнуть.

— Когда вражеское войско у порога? — ведьма хотела треснуть узника, но не смогла пошевелиться. — Надо… работать. Осталось немного.

— Поспи хотя бы до рассвета, иначе в обморок свалишься. Работать едва живой — такая себе затея. Это я как выпивоха со стажем говорю. У тебя еще и пальцы все в крови. Совсем себя не жалеешь.

Амис осмотрел комнату в поисках перевязки, но ничего подходящего не заметил, а резать покрывало пожалел, да и меч остался на крыше. Поэтому открыл гардероб, несмотря на возмущенное сопение колдуньи, и взял первое, что попалось под руку. А так как в комнате царил предвечерний полумрак, пришлось орудовать наощупь, и в итоге поисков ему досталась похожая на марлю тряпица.

— Амис… — прошипела девушка.

— Сейчас, погоди. Промочу целебным раствором — и сразу займусь.

— Амис, — чуть слышный стон окреп, переходя на рык.

— Да, да. Уже иду.

Парень расправил «бинт» у окна и понял, что держит крохотные полупрозрачные трусики.

— А… Так это были кружева… Ну, извини — думал, ты носишь только черное.

— Я тебя…

— Договорились, — узник вернул белье на место, снял поясок от халата и окунул в ванну. — Но только завтра, хорошо? Сегодня даже не думай колдовать. Не хочу, чтобы ты умерла у меня на руках. И вообще… — он перестал храбриться и сглотнул, — не хочу, чтобы ты умерла. Вы можете жить бесконечно долго, но убиваете себя, а дурак и глупец почему-то я.

Элара скрипнула зубами и отвернулась.