Ферромант

— Я рад. Но торчу здесь не для того, чтобы ее обсуждать.

— И что же тебе надо? — зеленые глаза — каждое в два кулака размером — подозрительно сощурились. — Хочешь смыться, пока есть возможность?

— Нет. Хочу, чтобы ты унесла отсюда Инну.

— Меня? — с удивлением переспросила служанка.

— Тебя, тебя. Вот кто-кто, а ты точно не имеешь к нашим разборкам никакого отношения. И все же можешь сыграть нам на пользу, хотя вероятность успеха крайне мала.

— Уже интереснее, — Рю оскалилась. — Выкладывай.

— Инна, — Амис встал напротив и коснулся дрогнувших плеч. — Найди Альвина — и расскажи все, что узнала об Эларе, замке, Культе, прошлом моего отца… обо всем. Говори правду и ничего кроме правды. Альвин из нас самый умный — глядишь, что-нибудь да придумает.

— Но как же вы?

— У меня и здесь хлопот полно, — принц улыбнулся, и фрейлина покраснела еще гуще. — Пока есть возможность — надо действовать сообща, каждый на своем фланге. Я нужен здесь. Ты — во дворце. Справишься?

— Да, — после недолгих сомнений Инна выпрямилась и кивнула. — Я не подведу.

— Вот и умница, — Амис обнял вмиг одеревеневшую служанку и погладил по спине. — Рю, как там в небе?

— В небе — чисто, — драконица поднесла сгиб крыла к шее.

— Тогда — в добрый путь.

— Нашли лошадь, — Рюген недовольно дохнула дымом и опустила голову. — На мне так часто ездил только Герхард.

Инна уже занесла ногу на шип-стремя, как вдруг резко развернулась, чуть не упав на скользких плитах, прильнула к парню и неумело чмокнула в губы. После чего запрыгнула в седло и отвернулась, сгорая от стыда. Амис поднял ладонь, провожая подруг и одновременно прикрываясь от хлестких потоков. В богов он не особо верил, но сейчас почему-то казалось, что высшие силы внимательно следят за каждым его шагом.

***

В полдень принца разбудил далекий барабанный бой и жуткий лязг прямо под стенами. Продрав глаза и подойдя к бойнице, он увидел серо-синее озеро, неторопливо перетекающее через безжизненную каменистую равнину. Впереди широкой дугой верхом шли рыцари — пять сотен лучших воинов королевства, самых обученных, опытных, хорошо снаряженных и бесконечно преданных Артану. Промеж коней шагали пажи и оруженосцы — первые подгоняли войско ритмичной музыкой, вторые несли копья со знаменем Вальдрана — золотыми оленьими рогами на пурпурном ромбе. За ними брела орда холопов и мещан, опираясь на боевые косы, вилы и цепы. В конце пылили и покачивались на бездорожье запряженные волами телеги обоза — итого около трех тысяч человек, большая часть из которых сражалась только в кабаках да стенка на стенку — и это еще в лучшем случае.

Глянув вниз, пленник понял, как ведьма собралась противостоять всей этой горланящей ораве оборванцев и проходимцев всех мастей, охочих до приключений и легкой славы. Разбросанное по склонам эхо давних сражений медленно поднималось и текло к подножью, где выстраивалось неровными квадратами. Пролежавшие десятилетия (если не века) латы и кольчуги проржавели насквозь, а через пробои виднелись старые, омытые тысячами дождей и высушенные тысячами солнц кости. Все это звенело, хрустело, лязгало, перестукивало и больше всего напоминало армию восставших мертвецов из детских сказок. И нужно обладать поистине неколебимой волей, чтобы не только столкнуться лицом к лицу с ожившим кошмаром, но и сражаться с ним на равных. А если не хватит рухляди, то в арьергарде ожидали приказов все защитники цитадели — от боевых лат и подобных Наставнику кадавров до скелетов-прислужников. Не попалось на глаза только самой новой брони — то ли Элара не спешила показывать козырь, то ли элитные бойцы еще готовились к битве, ведь вся Проклятая гора с самого утра гудела и дрожала от непрерывного стука молотов.

Погода тоже выдалась удачной для сражения — несмотря на прохладу, светило яркое солнце и местность просматривалась на лиги вокруг. Зато над океаном низко гуляли тучи, а неспокойные волны наливались свинцом, выбрасывая на берег плавник и грязную пену. И все же Амис надеялся, что поход Артана — результат непонимания и заблуждения, а может и чьей-то злой воли, и не оставлял надежды вразумить брата. Ведь сколь велики ни были бы силы, лучшая война — та, которую удалось предотвратить.

Принц повесил меч на пояс, накинул плащ и тихим шагом направился к воротам.

Глава 18

Амис крался вдоль стен, прислушиваясь к каждому шороху, однако вся гора тряслась и гремела, как кузнечный цех, и надежды на уши особо не было. Как и на глаза — факелов никто не зажигал, а тусклых лучей из бойниц едва хватало, чтобы не биться головой об углы. При этом латы прекрасно обходились без света, и встреча нос к носу со слугой или стражником обернулась бы если и не мгновенным пленом, то долгим и обстоятельным допросом у ведьмы.

И все же принцу повезло незамеченным добраться до главных ворот — разумеется, запертых на время осады. Но если дождаться выхода отряда свежевыкованных защитников, получится незаметно проскользнуть вслед за ними. И стоило парню об этом подумать, как чьи-то холодные ладони вцепились в плечи и потащили к винтовой лестнице.