Ферромант

Когда воевода подошел ближе, в тени забрала сверкнули глаза — янтарные и с узкими змеиными зрачками. Культ не просто заморочил рыцарю мозги, а целиком и полностью подчинил своей воле. Колдовство подавило все светлое, что оставалось в душе Артана и подогрело самые темные, алчные и постыдные чувства. И брат не мог сопротивляться чужим приказам так же, как скелет-поваренок не мог воспротивиться Железной госпоже. Потому у одного своего ума никогда и не было, а второму вложили в голову то, что выгодно Культу. И тут хоть мозоль во рту натри — ни о чем договориться не удастся, потому что на самом деле Амис говорил не с братом, а с коварными и злобными существами, ненавидящими людей всем гнилым сердцем. И если это существо вернется во дворец и сядет на трон, весь остров ждет незавидная участь. Ведь первым делом Культ попытается ослабить власть, чтобы без труда поработить человечество, а лучшего способа добиться влияния и наставить всюду своих марионеток — это война. И Артан начнет бойню, которая охватит все страны, и одним богам ведомо, сколько погибнет в ее пожаре. Если бы Амис только знал, что сделали с братом, то даже не подумал бы просить ведьму о милосердии к захватчикам.

— Рюген! — парни попятились, пока не врезались в строй щитоносцев. — Пора!

— Что такое, братишка? — вожак встал напротив и направил на грудь принца клинок. — Уже уходишь? И ты вместе с ним, Альвин? Что ж, вы друг друга стоите. Повеса и трусишка, оба — позор семьи. Почему бы не прикончить вас прямо сейчас, а то еще сбежите по дороге? Вы же два скользких мерзких ублюдка и жить без подлостей не можете. Да, сначала я расправлюсь с вами, а потом избавлюсь от тех, кто породил такую дрянь.

— Сволочь! — услышанное выбило принца из равновесия, и тот кинулся на врага с голыми руками.

— Амис! — Альвин попытался схватить его за плечо, но не успел и в ужасе зажмурился, лишь бы не смотреть на кровавую расправу.

Артан с хохотом занес полуторник и без намека на колебания обрушил на безоружного соперника. Амис пригнулся за миг до того, как над головой оглушительно лязгнуло, и увидел под собой тень куда большую, чем свою. Над парнем навис живой доспех со шлемом в виде конской головы, блестя тяжелым начищенным панцирем. Повинуясь ферромантии, латы раскрылись и будто обняли юношу, полностью заключив в доспех. И когда доспех выпрямился, им уже управлял принц, задыхаясь от ненависти и гнева.

— Хо-хо… — Артан оттолкнул клинок и шагнул назад, занимая более удобное положение. — Братик решил поиграть в рыцарей? В детстве мы часто упражнялись в фехтовании, пока тебя не стал интересовать лишь тот меч, что между ног.

— Я убью тебя… — прошипел принц. — Ты и раньше приносил людям только боль и страдания. Тебе плевать на Вальдран, все твои походы и набеги — лишь для того, чтобы потешить свою важность и тщеславие. А сейчас ты и вовсе присягнул шайке мучителей и убийц. И после этого смеешь называть предателем меня?!

Он рубанул из-за головы, вложив в замах всю злобу, но Артан легко и непринужденно ушел из-под удара. Меч оказался слишком тяжел, принц не сумел его вовремя остановить, и острие врезалось в булыжник. Несмотря на рукавицы и плотную обмотку, дрожь пронзила кости до локтей, но это — сущая чепуха по сравнению с ответом. Продолжая издеваться над ненавистным родственником, брат не стал бить лезвием, а с размаху саданул «яблоком» в забрало. И Амис уже приготовился грохнуться на спину, как вдруг доспех выпрямился сам по себе, а над ухом хрустальным колокольчиком прозвенело:

— Черпай из ярости силу, но не позволяй ярости черпать силу из тебя.

— Посмешище! — под хохот соратников Артан взял противника за затылок и толкнул в середину арены, чтобы исключить любую помощь со стороны железной стражи. — Кем ты себя возомнил? Думаешь, ты достоин? — бронированный сапог ударил в бедро, и Амис чуть не упал — спас лишь воткнутый в землю двуручник. — Думаешь, ты равен мне? На что ты надеешься? — старший ходил вокруг с таким видом, словно поучал нашкодившего ребенка. — Что ведьма направит твой удар?

Рыцарь склонился над парнем, приподнял забрало и рявкнул в потное покрасневшее лицо:

— А сам ты хоть чего-нибудь стоишь? — и с хлопком закрыл пластину. — Ничтожество!

Амис вскинул клинок, поддев оружие врага, после чего рванул к цели и протаранил наплечником в панцирь. Артан устоял на ногах, но не сумел вовремя контратаковать, подарив брату еще один шанс для успешного выпада. И тот не преминул им воспользоваться, поддев «яблоком» забрало и врезав перчаткой в нос. Губы и щетину вмиг залило кровью, но отпрянувший соперник лишь оскалился.

— Маленький хитрюга, — усмехнулся, на глазах теряя остатки рассудка. — Этому тебя натаскали в замке? Не удивлен: каков учитель — таков и ученик. Но знаешь, я тоже могу кое-что показать.