Ферзь – одинокая фигура

– Если я вдруг получу ранг, то обязательно пойду в психотерапию. Нужно же довести до кульминации этот абсурд! Буду практиковать под девизом: «Шизоидность – ключ к счастью». Защищу диссертацию на тему: «Лечение психоза при помощи психоза». Докажу, что быть нормальным – это ересь и мракобесие. Потом я получу нобелевскую и стану для психов всего мира тем, кем Уайльд стал для геев. Ты будешь мною гордиться?

Я гордился ею все время, что мы были вместе. Гордился ее умом, искрометным юмором, поразительным самообладанием, способностью понимать слету, с полувзгляда… Я был уверен, что Марина достойна ранга ладьи – высшего, о котором студент академии мог только мечтать. По результатам аттестационных тестов в конце пятого курса расклад обычно выходил такой. Примерно четверть студентов списывалась без ранга, с дипломом о высшем образовании, но без штампа в паспорте. Их ждала работа старомодных психологов образца двадцатого века. Примерно половина получала ранг коня, и это было уже весьма неплохо. Коней охотно берут в коммерческие предприятия на немалые зарплаты, поскольку они – великолепные продажники, переговорщики, эйч-ары. Процентов двадцать студентов становились слонами – проницательными, тонко мыслящими экспертами – учеными, терапевтами… следователями. Оставшиеся пять процентов являли собою элиту – тех счастливцев, чьи личные данные позволяли достичь ранга ладьи. Для этого, конечно, требовалось еще дополнительное обучение. На ладей существовал заказ: получить этот ранг означало сразу быть обеспеченным работой с такой оплатой, о которой другие не мечтают и после десяти лет стажа.

Ферзи в статистику не входили. Они встречались с частотой примерно один на тысячу. Никто в здравом уме не рассчитывал на ранг ферзя – это была фантазия из серии: «Вырасту – стану олигархом». Детские глупости. Лишь наивный дурачок может верить.

Марина и не верила. Она держала свой аттестационный лист и перечитывала раз за разом. Протирала стекла очков, сворачивала лист, разворачивала и читала вновь.

– Здесь написано: «Рекомендована к доподготовке на ранг IV». Сколько ни стараюсь, эта надпись не уходит… Очень стойкая галлюцинация.

Я, еще не осознав полностью всего значения события, сказал:

– Да ладно тебе! Мы и планировали стать ладьями. А ты получилась выше – но это же прекрасно! Ты заслуживаешь этого!

– Мы?.. Ты планировал стать ладьей. А я ждала, что меня вышибут без ранга – по неадекватности. Если психическое здоровье хоть что-то значит, меня должны были выкинуть! И, знаешь, в глубине души я бы порадовалась. Нашла бы почву под ногами: я больна – хоть какая-то ясная идентичность! Но теперь…

Она беспомощно потрясла бумажкой:

– Как это получилось?..

– Ты пойдешь на доподготовку? – спросил я, опять же, не понимая до конца, о чем говорю.

– Да, – сказала Марина без колебаний. – Хочу понять смысл. Не может быть так, что все по случайности. Просто не может.

Я порадовался за нее. А часом позже получил свою аттестацию и узнал, что не дотянул до ладьи. Изъян уровня я-концепции – трещина фундамента, в которую девятью годами позже Марина вгоняла маячки. Вот тогда, перечитывая нехитрое резюме: «Рекомендован к рангу II», – я уразумел всю глубину произошедшего. Эхом звенела в голове давешняя фраза Марины: «Любовь для равных, а я…».

Засада

Хрущевка. Стены лестничной клетки выкрашены до половины зеленющей краской, выше – серая побелка. Площадка крохотная – вдвоем не развернешься. Три двери обиты черным дерматином, на той, что нужна нам, лоскут ткани оторван, торчат войлочные внутренности.

– М-да, соседи не очень жалуют убийц, – отметила Марина и нажала кнопку звонка.

Ей пришлось позвонить второй раз и третий. Мы слышали, как внутри улюлюкает сигнал, но ответа не было. Чертков-Малахов находился где угодно, но не здесь.

– Как поступим, шеф? Заплачем от досады и уйдем или выбьем дверь с ноги? Ты умеешь выбивать двери? Я умею плакать.

– А я умею звонить, – подмигнул я и открыл в смартфоне рекламку: аварийное вскрытие дверей.

Слесарь обещал приехать за двадцать минут. Марина предложила подождать во дворе. Я вспомнил последний разговор со следователем и возразил:

– Лучше тут особо не светиться. Останемся в подъезде, только отойдем от двери, чтобы соседи не слышали.

Спустились на пол-пролета к окну. Внутреннее стекло было выбито, внешнее кое-как держалось на четырех гвоздиках. В щели с замогильным посвистом вторгался ветер. Солнце садилось, было сумрачно и зябко.

– Думаешь, нам ставят ловушку?.. – спросила Мариша.

– Думаю, Чертков предвидел наши действия. Раз понимал, что я свяжусь с тобою, значит, знал, что мы будем копать. Школа, приемный отец, детдом – это легко просчитать наперед. Значит, и наш визит сюда для него не ахти какой сюрприз.

– И что нас там ждет?

– Ты мне скажи. Предположим, ты – пситехник-убийца. За тобой охотятся двое, ты боишься встречаться с ними, поскольку один из них – ферзь. Но хочешь оставить им подарок в своей квартире – этакую психическую мину. Как бы ты поступила?