Ферзь – одинокая фигура

– Хм… – она нахмурилась. – Я построила бы инсталляцию. Это техника бесконтактного воздействия. Подбираются зрительные образы: фотографии, картины, предметы, – расставляются определенным образом. Дополняются надписями, звуками – например, при открытии двери автоматически включается плеер. Все с тем расчетом, чтобы всадить некую идею точно в трещину фундамента – активировать болевой контур. Для этого нужно хорошо знать, кому именно готовишь подарок. Но наш приятель ведь знает тебя.

– Как это выглядит на практике? Ты встречалась с таким?

– Да, однажды. Меня пригласили на исследование. Инсталляция выглядела так: входишь в маленькую комнату, там тесно, стены и потолок выкрашены в белый, окон нет, освещение тусклое – сумерки. У стены лежит вышитый рушник, на нем стоит свеча, горит. Из динамиков непрерывно слышится женский плач. Участникам эксперимента ставилась задача: пробыть в комнате десять минут, погасить свечу и выйти. Семьдесят процентов участников не выдержали и двух минут. Девяносто процентов не рискнули погасить свечу.

– Исследование касалось страха смерти?

– Ага. Но это была безадресная инсталляция, закладывался универсальный посыл, а не нацеленный в болевую точку конкретному человеку. Прицельный выстрел будет в десятки раз эффективнее.

– Меры предосторожности?

– Контролируй эмоции. Вспоминай, что чувствуешь обычно на местах преступления. Как только появится что-то необычное, выходим подышать воздухом.

Она потерла лоб, подумала.

– Если попадутся улики, лежащие на виду… Хоть что-то любопытное, лежащее на виду – тоже выходим подышать. Скорее всего, это приманка чтобы вызвать сильный интерес. Интерес обостряет чувства, расширяет каналы восприятия, что сделает атаку успешнее.

– Хочешь сказать, лучше не испытывать интереса?

– Лучше не испытывать ничего… По крайней мере, ничего бесконтрольного.

По лестнице зашаркали шаги. Отдуваясь после подъема, к нам подошел мужчина в комбинезоне, с сумкой инструментов на плече.

– Это вы звонили?

Я просканировал его, причувствовался к полю. Сказал с интеллигентским бархатом в голосе:

– Милейший, нам предстоит с вашей любезной помощью попасть в квартиру номер четырнадцать.

Почти попал. Слово «любезной» – лишняя нота мягкости, она царапнула по краю окна контакта. Слесарь ощутил легкое недоверие, хотя все же потянул застежку сумки.

– А вы… – начал он, не понимая, что именно его тревожит. В том, что квартира – моя, он не усомнился.

– Чаю хотите?.. – спросила Мариша. Метко. Слесарь улыбнулся и расстегнул сумку.

Работа заняла минуты две. Я стоял у него за спиной и обостренными чувствами сканировал площадку. Теперь я почувствовал то, чего не заметил прежде: Чертков был здесь недавно. Не сегодня, но вчера. Поздно вечером, ночью. Кажется, с ним приходил еще кто-то. Похоже, он таки готовил нам капкан – психическую ловушку. Эта мысль порадовала меня. Если так, то враг боится нас – отступает, минируя мосты. С Димом он встретился лицом к лицу, а с нами не рискует. Ферзь ему не по зубам.

– Готово, хозяева, – сказал слесарь и открыл передо мною дверь.

С улыбкой на лице я шагнул в прихожую.

И обмер. Почувствовал сразу, с первой секунды. Это нельзя было не почувствовать.

Марина сунулась следом. Я остановил ее, шепнул:

– Заморозь его. Стойте здесь.

Она стала быстро говорить, обращаясь к слесарю. Я двинулся вглубь квартиры, натягивая резиновые перчатки. Шел медленно, внимательно глядя под ноги. Было сумеречно, но света я не включал: слесарь еще способен соображать, а оно может быть где угодно. Слесарю ни к чему это видеть.

Я нашел его в кухне. Труп мужчины сидел на угловом диванчике, упав лицом на стол. На клеенке темнело пятно запекшейся крови. Другое – на стене за спиной мертвеца.

Глубоко вдохнуть. Поморгать. Сжать-разжать кулаки. Никаких бесконтрольных эмоций. Никаких бесконтрольных… Ага, конечно. Потрясение, шок. В глазах темнело, в висках стучал пульс. Дело не в трупе как таковом – я повидал их десятки, если не сотни. Дело в том, чей это труп.

Я вернулся в прихожую, махнул Марине:

– Входите.

То, чем она обработала слесаря, было очень эффективно. Мужчина не видел и не слышал ничего вокруг, смотрел в никуда сквозь стены здания, хотя и держался на ногах. Марина осторожно вела его под локоть.

– Посади вот сюда, – я подсветил фонариком стул.

Послушный движениям ферзя, он сел, положил руки на колени. Я запер дверь. Протянул Марине перчатки:

– Надень их. Волосы спрячь под берет. Ни к чему не прикасайся. Говори тихо. Верхний свет не зажигай.

– Мне можно увидеть?

– Если не боишься.

– Не боюсь.

Мы прошли в кухню. Марина сбилась с дыхания.

– Познакомься, – сказал я, – это Юрий Чертков-Малахов, наш бывший главный подозреваемый.

– Его застрелили?..

Я осмотрел голову мертвеца, стену за его спиной.

– Да. С малой дистанции в лицо. На затылке выходное отверстие, на стене соответствующее пятно и дырка от пули – она застряла в штукатурке. Юрий сидел за столом, убийца стоял… – я отмерил пару шагов, встал спиной к умывальнику, – стоял вот здесь. Поднял оружие и произвел один выстрел.

– Что нам делать?.. Надо вызвать полицию?..