Фиктивный брак

Тетушка ждала меня в моей гостиной. Сидя перед камином, она что-то сосредоточенно вязала, а услышав звук моих шагов, вскинула голову и отложила вязание в сторону. На мой вопрос ответила утвердительно, а затем проследовала в кабинет, куда я вошла, чтобы набросать еще несколько пунктов в начальный план действий.

Итак, теперь пунктом три шел вопрос о найме прислуги. Это было просто острой необходимостью, так как, те работники, кто есть в Пустошах, не справляются со своими обязанностями, что и немудрено.

Сделав запись, отложила перо и взглянула на тетушку.

Тереза присела напротив, заняв тонконогий стул, и взирала на меня.

— Да? — спросила я.

— Эйвери, — начала тетя неловко. Значит, разговор и тема ей заранее неприятны. — Я разговаривала с Патриком. Он собирается через несколько дней возвращаться в столицу.

И тут я поняла, что ее так беспокоит.

— Тетушка, вы можете спокойно ехать вместе с ним. Я здесь прекрасно справлюсь сама.

Тереза кивнула.

— Ты же не обидишься, Эйви?

— Нисколько, — проговорила в ответ и не соврала. Я прекрасно понимала, что отец не сможет быть со мной долго. У нас в столице много работы. Теперь, когда я вышла замуж, часть того, что делала я, ляжет на плечи отца. Скорее всего, ему придется повысить мистера Букса, человека надежного, который много лет работал с нами главным помощником.

Нет, я, конечно, буду следить за делом нашей жизни, так как часть его все же принадлежит мне и принадлежит заслуженно. Одной корреспонденции будет мало. Но можно вести дела и из Пустошей, а в город приезжать один-два раза в месяц. По крайней мере, в первое время.

И не удивительно, что тете здесь не понравилось. Там остались ее подруги-сплетницы и жизнь, к которой она привыкла. А я, что уж скрывать, прекрасно обойдусь и без посторонней помощи.

— Прежде я планировала задержаться, но вижу, что ты справляешься, — произнесла Тереза.

А когда это я не справлялась, мелькнула быстрая мысль.

Прежде у меня просто не было выбора, а потом я привыкла. Научилась.

Тетушка было открыла рот, чтобы сказать нечто, по ее мнению, важное, когда в дверь кабинета тихо постучали.

Кто бы это мог быть?

Заинтересованная, я крикнула короткое: «Войдите!» — и привстала, когда в дверь проехал на своем кресле мой дражайший временный супруг.

- Эйвери, — он кивнул, и я кивнула в ответ, а тетушка, завидев лорда, поднялась и поспешно заспешила к выходу. Так что, спустя несколько секунд мы остались одни.

Эдвард взглянул на меня в некотором ожидании, а затем выдохнул с облегчением.

— Вам лучше, — констатировал он.

— Да, спасибо, — я снова присела, но не перестала смотреть на генерала.

Почему он пришел? Волнуется, или есть что-то еще, чего я пока не знаю?

- Пришел сопроводить вас на обед, Эйви, если вы, конечно, позволите сделать это, — проговорил мой бравый генерал, глядя мне в глаза.

— Я буду благодарна, — сказала в ответ, да и что бы я могла еще ответить?

— Я приходил, как обещал, чтобы вас проведать, но вы спали. Как сейчас себя чувствуете? — перешел к делу Нед.

— Благодарю, вполне хорошо. — Он смотрел так, что я ожидала еще немного вопросов. И что-то подсказывало мне, что кое-кто сейчас меня ненавязчиво так, но отчитает. Подумала и не ошиблась.

— Леди Эйвери, — произнес генерал, — вы всегда игнорируете просьбы?

Вместо ответа улыбнулась.

— Я просил вас немного отдохнуть сегодня. А вы вместо этого занялись делами, едва смогли встать на ноги, — не удержался мужчина.

— Не умею лежать, когда чувствую себя хорошо, — заверила его. — К тому же в замке много дел, а вы сами сказали мне, что я в этом доме хозяйка, по крайней мере, на время нашего союза.

— Так и будет. — Эдвард подъехал ближе. Бросил взгляд на лист бумаги, на котором я вела свой, пока еще небольшой, но план по обустройству Пустошей. Сейчас, глядя на мужа, в голове мелькнула еще одна идея и, вскинув указательный палец, призывая генерала подождать, я быстро перенесла мысль на бумагу и только после, удовлетворенно кивнув, перевела взгляд на Неда.

— Вижу, вы времени даром не теряете, — он не стал развивать тему моего непослушания. — Могу ли спросить вас, Эйвери. Вы всегда такая, — он прокашлялся, — активная леди.

— Да. Я пошла в отца, — улыбнулась в ответ.

Несколько секунд мы молчали, затем муж бросил взгляд на часы и протянув мне руку, сказал:

— Кажется, нам пора. Вы позволите?

— Конечно, — кивнула в ответ и вложила свои пальцы в его широкую ладонь.

Эдвард неожиданно сжал мою руку. Я опустила взгляд и заметила, как он своим большим пальцем погладил кожу моей руки. Причем, кажется, сделал это непроизвольно, не задумываясь.

Нед и сам понял, что позволил себе лишнее. Хватка ослабела, а мне отчего-то стало не хватать этого сильного касания.

Глупо! Как же глупо!

Подавив в себе порыв отдернуть пальцы, выдавила улыбку.

— У вас слишком сильная хватка, Нед.

— Простите. Кажется, я был неловок, — ответил муж и отпустив меня, развернул кресло к выходу.