Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника (СИ)

– Да, — кивнула я, — у меня была личная гувернантка и она меня учила всем предметам. И воспитывала тоже. Только полы я мою из рук вон плохо и мне говорили, мужу будет трудно со мной. Но читать умею. Почти. Все ценники и меню различаю. И сдачу с хмельного хорошо считаю.

Пусть думает, что я полуграмотная служанка, так может мой романтический ореол в его глазах померкнет и не захочется сильно благодетельствовать.

– Бедняжка!

Что? Он все-таки прослезился?

– Прости, что меня не было рядом, когда ты росла и переживала все эти ужасы, с тряпкой.

– Да как же не было! — я старательно изобразила простодушие. — Вы ж король наш. Завсегда с нами рядом со всеми. Законы всяческие повелеваете, чтобы нам жить хорошо было. Лишний бутерброд не откушаете, в пользу отечества.

– Что? — удивился Рейн. — Ах, да, конечно же. Но все равно. Я мог бы больше внимания уделять … э-э-э… воспитанию юных девиц в трудных жизненных условиях.

– Ваше величество, — задала я мучивший меня вопрос и спеша перевести тему с моего воспитания, — Ларса уже допросили? Или не успели еще?

– Как раз сейчас допрашивают, — вздохнул король, — он утверждает, что улизнул с трибуны и пошел за тобой, скрываясь между деревьями да кустами, то бегом, то ползком. Почти сразу, как ты отправилась на выполнение задания. Искал возможности напасть, но понимал, что за вами ведется наблюдение. Думал уже, как привлечь внимание, зверем каким покричать или на помощь позвать. Но тут ты сама в кусты свернула.

– И никто ему не помогал?

– Нет, — он помотал головой и видно было, что сам себе верит.

– Но отдыхай, сколько получится. Я просто хотел удостовериться, что все с тобой в порядке.

Он помахал мне рукой и удалился.

Странные они тут все. Вместо того, чтобы прислать девушке, пережившей нападение, лекаря, они короля ко мне отправили. Или он сам ко мне отправился.

После визита ко мне монарха неожиданностей от объявления вышедших в четвертый тур я не ждала.

Собственно, их и не было. Когда мы уже стояли на сцене, благоухая шампунями и мылом и вытаскивая временами из волос колючки, от которых не удалось до конца избавиться, к нам вышел король.

– Дорогие друзья, — начал он, — сегодня у нас имело место вопиющее происшествие. Что лишний раз доказало - нельзя менять принятый порядок отбора! Но коли я сам дал на это разрешение, претензий к лорду Таммеру не имею. И я прошу сейчас похлопать отважной и благороднейшей девице, мизи Орхидее Пивик, которая не побоялась свернуть с пути, который успешным образом преодолевала, и помочь своей сопернице.

Король сделал паузу, а зал грохнул овациями, одновременно с оркестром, грянувшим что-то лирическое, но при этом торжественное.

Орхидея Пивик внезапно залилась краской. Никогда бы не подумала, что ее вообще чем-то можно вывести из равновесия!

– Мы с лордом Таммером и моими вельможами посоветовались, — продолжал король, переждав аплодисменты, — и решили, что не станем засчитывать поражение мизи Орхидее. Она спешилась с коня и смогла обезвредить преступника. Так что эта достойная девушка присоединяется к мизи Эсении Кромм и Коре Вурр, которые прошли в следующий этап.

Дальше повисло молчание. Король любит эффектные паузы, это я уже заметила.

– Много споров вызвало у нас дальнейшее участие мизи Луиры Шелдон. Если бы она не покинула свой безопасный маршрут, ничего бы этого не случилось, скажете вы… Но допросив негодяя, мы удостоверились, что он бы постарался выманить ее, даже если бы она сама по непонятной причине не решила убежать в лес, оставив лошадь.

По непонятной причине! То есть, и король считает, что я все придумала про болото? А еще в отцы мне набивается.

– Поэтому мы выносим вопрос на голосование зрителей, и…

– Мезир король! Ваше величество!

Зал замер, глядя на наглеца, который посмел прервать короля. Им оказался Ральф, деловито, вразвалочку идущий по сцене.

– Тут такое дело. Нашли мы следы магии в том месте, где мизи Лу с лошадки сиганула. И палку ее, которой она глубину проверяла. Торчит, в землю ушла. Извините, такая пигалица настолько глубоко бы ее не воткнула.

– Что это значит? — нахмурил брови Рейн.

– Кто-то и вправду решил ей козни построить, вот так.

– Что ж, — посуровел Рейн, — вопрос с голосованием снимается. Луира Шелдон переходит в четвертый этап отбора невест, поскольку не нарушала правил.

Зрители с облегчение зааплодировали. Хотя наверняка некоторые были разочарованы решением короля. Ведь такая сладкая перспектива — определить чью-то судьбу, не прилагая к этому ровно никаких усилий.

Ведущий, как положено, закрыл вечер, еще раз поздравив нашу четверку. А под конец он сообщил:

— После такого напряженного этапа мы даем нашим участницам день отдыха. Завтра они смогут поспать подольше и погулять по просторам замка Фестон уже без нашего пристального наблюдения.

Мы отправились за сцену. По пути я ухитрилась спросить Эсению:

– Может хватит уже пытаться мне помешать?

– О чем ты? — пожала та плечами. — Кажется, у кого-то тут слишком богатое воображение.

Вот же змея!

Глава 15. Филберт. Вечер третьего дня отбора