Фиктивный отбор

Мисси спала после обеда, и я взяла коня, чтобы унять досаду на отца бешеной скачкой. Встречный ветер колоколом надувал плащ и сушил слезы на моем лице. Почему отец так меня не любит, за что?.. Я всегда была послушной дочерью, никогда не прекословила ему, безуспешно пыталась завоевать его расположение.

Вспомнился один из дней рождений отца. Я подарила ему вышитую картину, изображавшую его и матушку. Я делала вышивку по их портретам и провела над работой не один месяц, надеясь, что отец будет доволен, ведь совместных портретов у них не было. Да, некоторые стежки получились неровными, но в целом получилось неплохо. Когда я вручила отцу подарок, он лишь криво улыбнулся и небрежным тоном приказал отнести картину в спальню мамы, где уже долгие годы никто не жил. Я помнила, как проглотила слезы тем вечером, чтобы не расстраивать Мисси и Нэнс.

Я вдруг поняла, что устала. Устала от безуспешных попыток заставить отца полюбить меня эти годы. Видит Богиня, я старалась, но он отвергал любые мои усилия. Я всегда была недостаточно хороша для его любви. Недостойна. И одной Богине ведомо почему. Эти мысли, разлившаяся в горле и сердце горечь заставили меня по-другому взглянуть на свою жизнь.

Когда я вернулась в имение, прошла в библиотеку, чтобы выбрать для Мисси книгу и почитать ей. Там я обнаружила советника. Мы не виделись четыре дня. Все свободное время я проводила у Мисси, никому не позволяя ухаживать за ней, развлекая ее рассказами о замке альфы и отборе. Сестра была еще слаба, но все быстрее шла на поправку.

Советник сидел в кресле у камина и читал. Увидев меня, отложил книгу, встал.

— Не хотела вам мешать, — улыбнулась я.

— Вы не помешали. Как ваши сестра и отец?

— Все хорошо. Мастер Хайгель сказал, что самое страшное позади.

— Значит, скоро мы можем вернуться в Волчьи Клыки, — кивнул советник.

— Я должна поблагодарить вас, Гервальд, — сказала вдруг я, испытывая к советнику безграничное тепло и чувствуя, как кровь шумит в ушах.

— Не стоит, — покачал он головой.

— Нет, прошу вас. — Я подошла ближе, испытывая небывалое волнение. — Вы поняли, как это важно для меня и попросили альфу прервать отбор, хотя были вовсе не обязаны.

Гервальд чуть наклонил голову, мне казалось, что в глубине его глаз сверкнуло пламя.

— Но вы ведь не смогли бы продолжать его. Нельзя было это допустить.

Я улыбнулась и, удивляясь собственной смелости, взяла руки советника в свои. Меня будто обожгло сухим жаром его кожи. Сердце выстукивало неровно и часто.

— Я никогда не смогу отблагодарить вас за доброту, — сказала тихо.

— Вы уже отблагодарили. — Увидев мой непонимающий взгляд, Гервальд пояснил: — Вы спасли мне жизнь.

— Спасибо, Гервальд. Сестра — это все, что у меня есть. И отец, — добавила я поспешно.

— Я понимаю. — Серьезно кивнул советник, ободряюще пожав мои пальцы. И я знала, что он действительно понимает, что это не пустые слова. — Мы с братом никогда не знали нашей матушки, она умерла при родах, нас воспитывали отец. Он больше не вступил в брак, слишком сильна была его рана.

— Как он… — Я запнулась, но все же продолжила: — Что с ним случилось? Если не хотите отвечать, не рассказывайте, — добавила поспешно. — Простите.

— Вам не за что просить прощения, Лири. Это не тайна. Отец стал жертвой Клана Чистокровных.

— Соболезную, — прошептала я. Гервальд кивнул.

— Когда отца не стало, мы с братом поняли, что наш род теперь держится только на нас. Мы с братом сделаем все друг ради друга.

— Я понимаю. Точно так же и  у меня с сестрой. Я чувствую, что должна защитить Мисси.

— От кого? — проницательно спросил Гервальд.

Я проглотила горечь в горле.

— От любого, кто захочет причинить ей зло.

«Пусть даже это и родной отец», — добавила мысленно.

— Такова участь тех, кто любит, — сказал советник тихо. Его глаза цветом напоминали расплавленный янтарь, стальные пряди в волосах серебрились от огня свечей. Я невольно залюбовалась его мужественной красотой. Советник чуть приблизился, и мне вдруг стало трудно дышать.

«Сейчас он меня поцелует», — мелькнула мысль, заставившая меня задрожать.

Я вдруг поняла, что хочу почувствовать прикосновение губ Гервальда, ощутить силу его объятий, узнать, как пахнет его кожа, прикоснуться к стальным прядям в его волосах.

Испугавшись своих собственных мыслей и желаний, я поспешно отпустила руки советника и, пожелав ему доброй ночи, взяла первую попавшуюся книгу и вышла из библиотеки.

Глава 23

— Я уезжаю, отец. Но лекарь пока что останется здесь.

Я зашла, чтобы попрощаться с отцом. Мисси я уже обняла, наказав ей вести себя осмотрительно и слушаться мастера Хайгеля. Лекарь сказал, что понаблюдает за состоянием больных еще неделю, хотя поводов для беспокойства нет.

Сестра не плакала, как в первый раз, отправляя меня на отбор. Она улыбалась и шепотом, стыдливо краснея, советовала присмотреться к советнику. Он зашел, чтобы познакомиться с ней, и очаровал Мисси с первых же слов своим галантным поведением. Нэнс же, казалось, в благодарность готова была рассказать советнику всю подноготную нашей семьи.