Фиктивный отбор

Ни говоря больше ни слова, Гервальд пришпорил переступавшего ногами коня и скрылся из виду.

— Будьте осторожны… — севшим голосом проговорила я, глядя в спину удалявшемуся всаднику.

Сердце заныло. Советника пытались убить… Снова… Вспомнилась ночь в лесу на первом испытании, море крови и стальной волк на снегу… Милосердная Богиня, огради его от зла!

— Леди, — ко мне подошел мальчишка-конюх, — давайте коняшку, уж я о нем позабочусь.

Я протянула мальчишке поводья и, испытывая ужасное беспокойство, пошла в таверну. Там, как и велел советник, сняла две комнаты — себе и ему — и наказала трактирщице держать на огне сытный ужин. Самой есть совершенно не хотелось.

Прошло несколько часов. Я расхаживала по комнате, пока не услышала стук в дверь. Подбежав к дверям, распахнула. Там стоял Гервальд.

— Как вы? — спросил он, проходя в комнату и прикрывая дверь.

— А вы? — Я пробежалась по его фигуре взглядом, отмечая, что он не ранен. Ледяная рука, сжимавшая сердце, разжалась. — Удалось что-то узнать?

— Нет, — качнул он головой. — Ветер слишком сильный, запахи держатся не так долго, как хотелось бы.

— Это я виновата. Если бы вы сразу отправились в погоню, а не сопровождали меня в город, то вам удалось бы нагнать злоумышленников.

— Если бы не подарок вашей нянюшки, я был бы мертв, Лири. Нужно будет поблагодарить ее лично.

Только сейчас я заметила, что в руках Гервальд держит связанный Нэнс шарф.

— Я рада, что вы их не нашли, — сказала я, вызвав удивленное выражение на мужественном лице советника. — Неизвестно, к чему бы это привело.

— Ваша забота очень мне льстит, Лири, но злоумышленников необходимо отыскать.

— Как вы думаете, это сделал кто-то из Клана Чистокровных?

— Пока не знаю, но обязательно выясню. О нашем отъезде знали, в Волчьих Клыках новости разлетаются быстро. Но нас не успели догнать, и ждали уже на обратном пути. Выжидали. Однако новость о нашем отъезде точно получили из Волчьих Клыков.

— Почему вы так уверены?

— Я нашел это. — Из кармана плаща советник достал что-то и протянул руку. На его широкой ладони лежал короткий арбалетный болт. Значит, именно это оружие пролетело мимо его головы. Если бы я не уронила шарф… Я вздрогнула и покачала головой, пытаясь прогнать страшное видение. Советник, между тем, продолжал: — Такую сталь делают лишь в Вольфгрейде. А сок ядовитого растения, которым смазано острие, есть только у одного из лекарей Волчьих Клыков.

Мне было радостно оттого, что Гервальд делится со мной информацией, но и до ужаса страшно из-за того, что я вдруг вспомнила. В памяти всплыл разговор фаворитки, велевшей Ирде сделать кое-что для нее. А вдруг она подговорила дочь кузнеца украсть у лекаря траву?

— Гервальд, я должна вам кое-что рассказать. — Я набрала в грудь побольше воздуха и рассказала советнику о подслушанном разговоре между фавориткой и Ирдой.

Глава 24

Следующим утром, едва рассвело, я уже была у гадалки. Она принимала в маленьком фургончике за углом от того места, где располагалась таверна. С Гервальдом мы договорились встретиться в конюшне через четверть часа.

— Входи, дорогая странница, входи, — услышала я звонкий голос гадалки, когда толкнула дверь расписанного красками фургончика. Колокольчик звякнул, оповещая о моем прибытии.

Вдохнув пахнущий сухими цветами воздух, я отогнула цветную ткань и оказалась сразу же перед столом, за которым и сидела одетая в пеструю одежду гадалка. Из маленького оконца слева лился тусклый свет.

Я всмотрелась в лицо гадалки. Она была стара. Морщины глубоко врезались в кожу, в кончики рассыпанных по плечам седых волос были вплетены цветные бусины, но мудрые желтоватые глаза знали многое. Желтоватые глаза… Да она ведь из оборотней! Значит, отец охотно пользовался ее услугами, хотя всегда оборотней презирал… Отец, отец, как же ты оказался непостоянен в своих взглядах…

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Присаживайся, — гадалка указала рукой на кресло напротив. Многочисленные браслеты мелодично звякнули на ее сухой руке. — Что привело тебя ко мне? Ты бы хотела узнать свое будущее? Или, может быть, погадать на суженого? Это будет стоить два медных волка.

— Простите, у меня нет денег. — Увидев, что гадалка недовольно нахмурилась, я поспешила сказать: — Я пришла не гадать. Я дочь лорда Осберта эр Воркрана. Он часто бывает у вас.

— Так ты амари! — желтоватые глаза гадалки сверкнули. — Что ж, одной из избранных самой Богиней я погадаю бесплатно. Но скажи, что привело тебя ко мне, ведь…

— Нет! — хрипло выкрикнула я. — Это же неправда! Во мне нет ни капли волчьей крови! Скажите, что это не так!

Гадалка покачала головой.

— Не понимаю, дитя. Что ты хочешь услышать от меня?

— Это ведь вы сказали отцу, где он может найти чародейку? — сбивчиво заговорила я. — Он заплатил ей, и тогда знак появился, разве не так все было? Прошу, скажите мне правду!

Гадалка с жалостью посмотрела на меня, но голос ее звучал твердо.

— Нет, дитя, это не так. Ты избранная фиала. Иначе Богиня не смогла бы тебя выбрать.

Но я отказывалась верить. Я перегнулась через стол и зашептала: