Фиктивный отбор

Я мрачно смотрела ей вслед. Да, я хочу для Мисси счастливой судьбы, поэтому сделаю все, чтобы избавить сестру от необходимости подчиняться отцу. И леди Рунильде. Я вдруг задумалась о том, какие отношения на самом деле связывали ее с отцом. Ее искренняя обеспокоенность здоровьем отца наводила на определенные мысли, и я в изнеможении прислонилась к стене.

— Леди Лирилия, — раздался голос, и передо мной появился лорд Седрик, управляющий замком. — Что вы здесь делаете? Сквозняки на этой лестнице просто чудовищные.

Его глаза смотрели так по-доброму, что мне стало втройне гадко. Я чувствовала себя мухой, запутавшейся в паутине лжи. Меня вдруг затрясло. То ли действительно от гуляющих на лестнице сквозняков, то ли от нервов.

— Добрый вечер, — откликнулась я. — Навещала леди Райлу, но уже ухожу. Всего хорошего.

Лорд Седрик чуть склонил голову и начал подниматься по лестнице, ведущей в покои фаворитки, а я отправилась к себе.

Испытание… Уже завтра… Интересно, что меня ждет? И хотя я бы все отдала, чтобы испытания поскорее закончились, все равно поежилась от нехорошего предчувствия. Богиня помоги!

Вернувшись в свою комнату, я попросила Бет заварить мне ромашковый чай, чтобы немного успокоиться. Вместо этого горничная сказала, что в столовой для всех амари накрыт стол к вечернему чаепитию.

Я удивилась, потому что чай мы обычно пили в общей гостиной. В этот момент в комнату постучалась госпожа Мод.

— Амари Лирилия, ступайте в столовую, — сказала она и сразу же вышла. Я слышала, как распорядительница стучится в комнаты других амари.

Вскоре я с остальными девушками вошла в столовую. Мягкий свет свечей золотил помещение. Длинный стол уже был сервирован. Рядом с пока еще пустыми чайными чашками стояли блюдечки, накрытые непрозрачными куполообразными крышками. Я посчитала количество приборов — девять.

— Неужели альфа будет пить чай с нами? — с придыханием в голосе спросила Марджи госпожу Мод, а я только сейчас заметила, что одно из кресел, установленных во главе стола, отличается от остальных позолотой.

— Да, — кивнула распорядительница. — Занимайте ваши места, альфа скоро придет.

Распорядительница вышла, а Марджи радостно хлопнула в ладоши и почти побежала занимать место поближе к альфе.

— Марджи, здесь всегда сижу я, — возмутилась Фиона.

Она была права. Госпожа Мод любила порядок во всем, и места за столом были строго распределены еще на первой трапезе в замке. Когда амари покидали отбор, слуги убирали лишние стулья, но места оставались неизменными.

— Ничего страшного, можешь занять мое место, — небрежно отмахнулась Марджи, расправляя юбку своего платья.

— Это нечестно! Здесь сижу я! — прошипела Фиона. — А ну вставай!

— Еще чего! Никуда я не уйду. В следующий раз будь быстрее.

— Я пожалуюсь госпоже Мод!

— Да хоть своей бордель-маман, — фыркнула Марджи, обменявшись понимающими улыбками с Деллой. Фиона побагровела от гнева, ведь до того как попасть на отбор, она работала и жила в доме удовольствий.

Все амари уже сели, а Марджи и Фиона продолжали спорить.

— Амари, — раздался предупреждающий оклик госпожи Мод, после чего в столовую вошел альфа.

Фионе не оставалось ничего другого, кроме как занять место Марджи на другом конце стола, но все чаепитие она не спускала с нее взгляда, в котором сквозила неприязнь.

— Леди, — альфа кивнул всем амари. Слуги тотчас засновали, разливая чай. — Рад, что сегодня все в сборе. — Взгляд альфы задержался на мне. Вспомнив о своей ошибке, я почувствовала, как краснею. Я ведь обвинила его фаворитку напрасно…

А советник?.. Я украдкой посмотрела на альфу, отвечавшего на какой-то вопрос Деллы. Если не знать, что передо мной альфа, я бы решила, что это Гервальд. Интересно, а чем занят он сам?..

Амари рассмеялись над какой-то шуткой альфы, а затем он первым поднял крышку со своего блюда. За ним все амари сделали то же самое. Оказалось, что на тарелках лежали восхитительные на вид пирожные. Завиток взбитого крема украшал верхушку, а три прозрачные красные ягоды венчали кулинарный шедевр.

— Эти пирожные испекли сегодня в Волчьих Клыках. Мне захотелось угостить вас всех.

— Альфа Ардвальд, вы настоящий искуситель! — завела Марджи. Не дождавшись от альфы встречной реплики, она продолжила: — Пирожное на ночь, подумать только! Настоящая леди ест сладкое лишь в первой половине дня, но никак не на ночь!

— Но сегодня вы сделаете исключение, амари Марджери, — утвердительно сказал альфа, и щеки амари запунцовели от его пронзительного взгляда.

— Надеюсь, я усну после такого количества мучного, — вставила Делла.

— Уверен, амари, ваш сон будет крепким. — При этих словах альфы мне отчего-то стало не по себе. — Обязательно попробуйте ягоды амариллиа́рса. Они растут в горах неподалеку. — Альфа пальцами взял кроваво-красную ягоду и отправил ее в рот.

— Альфа Ардвальд, можем ли мы узнать, какое испытание будет следующим? — спросила Фиона, облизывая испачканный кремом палец. Марджи поморщилась.

— Можете, амари, — чуть улыбнулся он. — Это будет испытание тайных желаний.