Фиктивный отбор

— Я понимаю, что рассказала обо всем поздно и если лорд Осберт действительно имеет отношение к Клану Чистокровных, я изменница. Я не должна была молчать так долго, но я боялась. Не за себя. То есть не только за себя. — Сглотнув, я продолжила: — Я готова понести наказание за измену, но молю вас только об одном: во имя лунного света, позаботьтесь о моей сестре. Она ничего не знала. Мисси ни в чем не виновата. Ни в кознях отца, ни в моей лжи.

Я замолчала, не зная, что еще сказать. Милосердная Богиня, какое же облегчение! Больше не нужно притворяться, не нужно бояться разоблачения! Но одновременно с этим я чувствовала себя опустошенной, будто от меня осталась лишь оболочка.

Я рассказала альфе обо всем: об условии отца и поисках амулета, о леди Рунильде, об отбивающем запах снадобье, о поддельном амулете, который заказала на деньги из казны, — и сейчас смотрела прямо в глаза Ардвальда, готовая принять ледяную волну презрения, которая сменит в его взгляде интерес и что-то другое. Что-то, чему я пока боялась дать определение, потому что не хотела обнадеживаться раньше времени.

— И вы не знали, зачем лорду Осберту нужен Амулет Луны? — спросил альфа. Он продолжал смотреть на меня, проворачивая в пальцах печенье.

— Нет, — покачала я головой. — Он сказал, что этот амулет принадлежит ему.

— Ступайте за мной, Лири, — отрывисто приказал альфа.

— Куда? — прерывающимся шепотом спросила я, но Ардвальд не ответил. Он лишь посмотрел на меня и, повернувшись, зашагал через толпу. Мне не оставалось ничего другого, кроме как в полнейшей растерянности последовать за ним.

Я шла за альфой, отмечая, что гуляющих становится все меньше по мере нашего удаления от главной площади. Озноб прошелся по телу, и я растерла замерзшие руки. Вот Ардвальд свернул в проулок, я проскользнула за ним, и мы оказались около входа в таверну. Здесь не было даже случайных прохожих, а из самой таверны не доносилось ни звука. Только увидев вывеску «Закрыто», я поняла почему.

Альфа спокойно толкнул дверь и, войдя, кивнул трактирщику, после чего начал подниматься по лестнице. Я не отставала. Ступени слабо постанывали под нашими ногами.

Поднявшись, я увидела, что около одной из дверей стоит личная стража альфы.

— Все в порядке? — спросил Ардвальд.

— Да, советник, — кивнул один из стражников. Видимо, даже они не знали, что братья сегодня поменялись местами.

Альфа не обернулся, чтобы посмотреть на меня. Он просто распахнул дверь и вошел. Я, подумав, что, скорее всего, альфа хочет заключить меня под стражу, шагнула следом, готовая принять и понести свое наказание.

Видимо, комната предназначалась для трапез больших компаний, потому что в центре ее стоял длинный массивный стол, окруженный стульями. В данный момент два стула были заняты.

Когда я увидела лорда Осберта и леди Рунильду, замерла, не в силах поверить. Увидев нас, лорд Осберт поднялся и склонил голову.

— Советник, — осторожно заговорил он, — надеюсь вы разрешите возникшее недопонимание, потому что я нахожусь в замешательстве. По какому праву меня, будто преступника, под стражей увезли из родного поместья? Я бы хотел поговорить с вашим братом. С альфой Ардвальдом. Если вас не затруднит.

Я видела, что лорд Осберт нервничает, хотя и пытается говорить спокойно. Видела, как бьется жилка на его виске, и чуть подрагивают пальцы. Леди Рунильда сидела и вовсе с восковым лицом, расширив глаза и часто моргая.

— Он перед вами, — сказал Ардвальд. Увидев недоверчивое выражение на лице лорда Осберта, альфа снял с шеи шарф, а потом потянул пальцами цепочку. Когда он вытащил Амулет Луны, я не могла отвести от него удивленного взгляда. — Или вам нужны еще доказательства?

— В таком случае могу я узнать, что натворила моя неразумная дочь, раз меня заставили приехать сюда? — надменно поинтересовался лорд Осберт, тяжело сглотнув.

— Она хотела украсть мой амулет, — отозвался альфа, внимательно глядя в глаза лорду Осберту. Тот, не выдержав его взгляда, заморгал, а потом и вовсе отвел глаза.

— Какое возмутительно поведение! — громко сказала леди Рунильда. Она не владела голосом, отчего он звучал на тон выше. — Лири, девочка, вот уж не ожидала! Осберт всегда отзывался о тебе как о смышленой и честной дочери.

Альфа покачал головой, не сводя взгляда с человека, которого я считала отцом все эти годы.

— Леди Лирилия, вы знаете, что это за амулет? — спросил альфа, взглянув на меня.

— Нет, — тихо ответила я.

— Амулет нашел мой отец в одном из старых замков чародеек. Долгое время амулет хранился в сокровищнице Волчьих Клыков, не так ли, лорд Осберт?

— Верно, альфа Ардвальд, — осторожно подтвердил тот. — Перед тем как я покинул Волчьи Клыки, ваш отец забрал амулет из сокровищницы. Он сказал, что хочет подарить его вашей матушке.

Закусив губу, я лихорадочно вспоминала. Так вот почему лорд Осберт советовал начать поиски амулета со спальни матери альфы! К тому же он обманул меня, сказав, что амулет принадлежит ему, а он всего лишь хранил его для альфы…