Петухи грозно посматривают друг на друга, и ни тот, ни другой не решается полететь первым. Стоит только Бровкину слегка пошевелить крыльями, как Подковкин тут же поджимает под себя лапки и, сжавшись в комок, приготавливается к полету. Воинственная решительность Подковкина действует расхолаживающе на Бровкина, и он, стараясь принять независимый вид, остается на месте. Но это не значит, конечно, что Бровкин трусит, наоборот, стоит только Подков- кину хотя бы слегка приподнять крылья, как Бровкин тут же поджимает под себя лапки и, сжавшись в комок, в свою очередь, приготавливается к полету.
Так сидят они, сторожа друг друга, то подскакивая, то замирая, то намереваясь взлететь, то отменяя свое решение.
— Это невыносимо! — не выдерживает Голубой Носик и, высоко подпрыгнув, летит к Костяничной Горке. Бровкин устремляется за ней.
— Стой! — кричит Подковкин.
— Погоди! — останавливает его Оранжевое Горлышко. — Мы найдем для себя другое место. — И, оторвавшись от земли, она полетела над снежным полем, долетела до ржаных зеленей и опустилась.
— Разве здесь плохо? — спрашивает она у приземлившегося рядом с ней Подковкина.
— О дорррогая! — отвечает Подковкин, — раз ты со мной, мне везде хорошо. Но как бы мне ни было хорошо, — добавляет он, выпячивая свою голубую грудь с шоколадной подковой, — Бровкину будет плохо.
Высоко, над самыми облаками, поет Жаворонок. С вышины, до которой он долетел сейчас, видно за лесом уже все солнце. И песня Жаворонка звучит все громче и громче.
Вот ее услышали воришки зайцы, забравшиеся на ночь в сад поглодать кору с яблонь.
— Жаворонок! — предостерегающе кричит один из воришек, и все зайцы, приподняв уши, прекращают свое занятие и прислушиваются.
— Значит, сейчас наступит утро и все проснутся, — говорит второй.
— Нужно улепетывать, пока не попало, — предлагает третий, и зайцы бросаются врассыпную.
— Жаворонок! — говорит, открывая глаза, петух. — Коко-ко-ко-кое безобразие, как же это я проспал. — И громкое «ку-ка-ре-ку» оглашает весь двор.
Просыпаются дремавшие на насесте куры.
Просыпается, сладко зевнув, собака и вылезает из будки.
Из-за леса, все заливая горячим светом, выплывает солнце. Оно поднимается все выше и выше. От его теплых лучей подтаивают снега.
Звенят капели.
Блестят лужи.
Все сверкает и искрится.
А над полями, над деревней, над лесом звенит и переливается весенняя песня Жаворонка.
За крутой берег скованной льдом реки заходит солнце. Гаснет последний луч. Бледнеют розовые облака. Наступает вечер.
Утомленно махая крылышками, садится на землю Жаворонок. Отыскав удобную ямку, он уютно устраивается в ней и, сладко зевнув, закрывает глаза.
— Черр-вяк!! Черр-вяк! г- раздается внезапно вблизи чей-то голос, напоминающий скрип несмазанной калитки.
Жаворонок открывает глаза, перевертывается на другой бок и снова их закрывает.
— Черр-вяк! Черр-вяк! — повторяет опять кто-то рядом.
Окончательно разбуженный, Жаворонок вскакивает на ножки.
— Черр-вяк! Черр-вяк! — ‘повторяется вновь.
И Жаворонок в досаде бежит туда, откуда слышится голос, и вскоре обнаруживает среди низенькой травки зеленей сидящего на кочке петушка с шоколадной подковой на голубой груди.
— Скажите, это вы все время кричите «черр-вяк, черр-вяк»? — спрашивает он его.
— Что значит-«кричите», — обижается петушок, — я вовсе не кричу, а пою.
— Поете? Простите, не догадался, — смущается Жаворонок и, стараясь загладить невольную ошибку, миролюбиво прибавляет: — Пожалуйста, не сердитесь на меня: Поверьте, я не хо+ел вас обидеть.
— А я вообще никогда не сержусь. У меня очень хороший характер, — говорит петушок, но тут же с угрожающим криком срывается с места и бросается грудью на появившегося из зеленей второго петушка с большими красными бровями.
И на глазах у перепуганного Жаворонка разыгрывается петушиный бой.
Стучит клюв о клюв, хлопают крылья, летят пух и перья. За густым облаком пуха не видно бойцов. Слышен только шум битвы. Но вот облако рассеивается, и Жаворонок видит стоящего в победоносной позе петушка с; голубой грудью и улепетывающего петушка с красными бровями.
— Будет знать теперь, — говорит победитель, поправляя сломанное перо на своем крыле.
— С кем это вы?^ спрашивает Жаворонок.
— С Бровкиным. Глупый петушишка. Видели, как я его ткнул?
А зачем же вы деретесь?
— А как же нам с ним не драться, раз мы петухи, да вдобавок еще соседи.
— Ой! — вскрикивает Жаворонок и несколько подается назад.
— Что с вами?
— Я ведь тоже ваш сосед.
Но вы же не петух, — успокаиваем петушок Жаворонка. — Поверьте, я очень рад знакомству. Скажу больше, я даже познакомлю вас со своей женой. Как только мы совьем гнездо, приходите в гости.
А когда вы его совьете?
— Когда рожь будет высокая.
С каждым днем жарче и жарче греет солнце.
Звонче и звонче звенят капели.
Падают с крыш и разбиваются сверкающие сосульки.
Быстрей и быстрей тают снега.
Высоко в небе летит Жаворонок и смотрит на изменяющуюся под ним землю.
— Здравствуй, Жаворонок! — окликает его кто-то в воздухе.
Возле него пролетают тоненькие птички с трясущимися хвостиками.