— Теперь займемся ученьем, — громко объявляет Оранжевое Горлышко. — Ккок! — издает она резкий звук, и все цыплята сразу останавливаются и выжидательно смотрят на мать.
— Ккок — это значит: внимание! — объясняет Оранжевое Горлышко Жаворонку. — Теперь я их позову за собой. Смотрите. Ко-кко! Ко- ко-кко! — зовет она самым нежным голосом и идет к кочкам.
Все птенцы покатились за ней.
Оранжевое Горлышко перескакивает кочки и, не останавливаясь, идет дальше.
Цыплята добегают до кочек, с трудом стараются вскарабкаться на них, но падают и скатываются обратно.
— Ко-кко! Ко-ко-кко! — продолжает настойчиво звать их Оранжевое Горлышко с другой стороны кочек. — Сюда, сюда, за мной!
И вдруг все птенцы разом взмахивают крошечными крылышками, отрываются от земли и летят. Они поднимаются совсем невысоко, но все-таки перелетают через кочку и, упав прямо на ножки, бегут за Оранжевым Горлышком.
— Ах, какие у вас способные дети! — с восторгом говорит Жаворонок. — Я, например, в их возрасте совсем не умел летать.
— Зато вы наверстали это впоследствии, — любезно отвечает Подковкин, — сейчас вы летаете так, что вас никакой сокол не догонит.
— Вот вы говорите, — сокол. А позвольте спросить, — интересуется Жаворонок, — что же вы будете делать со своими детьми, если… тьфу, тьфу, тьфу, действительно прилетит сокол?
— Тогда я сделаю вот как, — говорит Подковкин и громко кричит: — Чирр-вик!
Все двадцать четыре цыпленка разом поджимают ножки и… как сквозь землю проваливаются.
Жаворонок всматривается, крутит головой во все стороны, но ничего не видит.
— Фокус-покус-чирвирокус! — весело подмигивает ему Подковкин и раздельно произносит: — Раз, два, три, вир-вир-ри!
Все птенцы разом вскакивают на ножки.
— Просто крыльями разведешь. Удивительно! Ну, не буду вам мешать. До свиданья, — говорит Жаворонок куропаткам.
— Когда уберут рожь, ищите нас там, где растет лен, — предупреждает его Оранжевое Горлышко. — Милости просим.
— С удовольствием. — Жаворонок кланяется и улетает.
Все цветет. Все зреет. Все наливается. Все звери и птицы вывели своих детей.
Между колосьями проходит Коростель с маленькими коростелятами.
Полевая Мышь выводит из норки своих мышат. Трещат кузнечики. Порхают бабочки.
Поет в небе Жаворонок. Вдруг что-то заметив, перестает петь.
Летит из-за реки голубовато-белый Лунь… Лицо у него круглое, как у кошки, нос крючком.
— Прячьтесь! Спасайтесь Лунь! Лунь! — предостерегающе кричит Жаворонок.
Забиваются в норки полевые мыши.
Прячется между кочками Коростель со своими коростелятами.
— Чирр-вик! — раздается где-то тревожная команда Подковкина.
Низко-низко, над самой рожью, летит страшный Лунь. Смотрит,
высматривает, не мелькнет ли где птенчик или мышь. Нет, никого на этот раз не видит Лунь и в досаде летит дальше. Вот он уже превратился в точку, а потом и совсем пропал.
— Лунь улетел, — кричит Жаворонок.
Мыши снова вылезают из норок.
— Раз, два, три! Чирр-вир-ри! — раздается радостный голос Подковкина.
Возвращаются зайчата.
Снова забегали коростели.
Снова запел Жаворонок. И снова он умолкает.
Из далекого леса, раскинув широко крылья, летит черная птица с выемкой на длинном хвосте.
— Коршун! Коршун! — кричит Жаворонок.
Быстро приближается Коршун. Вот он парит над полем. Попрятались предупрежденные Жаворонком звери и птицы, и Коршун, злобно сверкнув глазами, направляется к Костяничной Горке. На Костяничной Горке растут густые кусты, а над ними поднимаются к небу две высокие осины. Одна — сухая, а другая похожа на зеленую круглую башню. Коршун садится на сухую осину. Отсюда ему хорошо видно, что делается кругом.
Маленький глупый мышонок высовывает носик из норки.
Коршун весь подбирается, открывает клюв и, не сводя глаз с мышиного носа, готовится к броску.
— Не высовывай носа, не высовывай носа из норки! — кричит мышонку Жаворонок.
Нос исчезает.
Коршун разочарованно закрывает клюв и летит прочь.
— Коршун улетел! Опасность миновала! — объявляет Жаворонок.
Ах, Жаворонок, Жаворонок! Не видит он, кто затаился на другой
осине. В ней, как в зеленой башне, сидит желтоглазая Ястребиха.
Вылезает из незаметных укрытий полевое зверье.
— Вир-вир-ри, — командует Подковкин, и невидимые поршки становятся видимыми.
— Ккко-ко-ко, — зовет их за собой Оранжевое Горлышко, и все семейство спокойно продолжает прерванную прогулку. Оно движется по направлению к Костяничной Горке.
— Смотри, Бровкины! — говорит Оранжевое Горлышко Подковкину.
Действительно, на горке прогуливается семейство Бровкиных. Впереди идет несколько пополневшая Голубой Носик, за ней катятся маленькие поршки, шествие замыкает сам Бровкин.
— А дети у них довольно миленькие, — замечает Оранжевое Горлышко.
— Вечно ты преувеличиваешь, — дети как дети.
— Не будь слишком требователен, дорогой, — протестует Оранжевое Горлышко, — нельзя же всем быть такими, как наши красавчики! — И она с обожанием смотрит на своих детей.
— Смотри, Подковкин! — говорит Бровкин Голубому Носику.
— А у них совсем неплохие дети, — замечает Голубой Носик.
— Вот уж не нахожу, самые обыкновенные, — бурчит Бровкин.
— Конечно, если их сравнивать с такими красавчиками, как наши…