Философский камень. Сборник рассказов

Я, улыбнувшись, кивнул.

– Эта посудина может хорошенько пощипать демонов, если конечно, дойдет до боя. Думаю, наш корабль будет наблюдателем, мы ведь не можем подвергать ее высочество опасности.

– Почему ты сказал пощипать? – нахмурился я.

Даль Ван по-отечески иронично посмотрел на меня.

– Ты читал рапорты о первых столкновениях с ними? Эта древняя раса, свалилась нам как кирпич на голову, явившись из умирающей соседней галактики. Заметь, они не пытались устанавливать дипломатические или какие-нибудь другие отношения, а сразу атаковали. Они полностью уверены в себе, у них сильный флот и, самое главное, мы до сих пор не понимаем их стратегию. Как ты думаешь, что за битва нам предстоит? В данный момент мы несемся через пол галактики, чтобы первыми прибыть в систему Аида, последнюю спорную территорию, на которую начали зариться враги. Не факт, что мы успеем туда первыми.

Я отмахнулся.

– Даль, ты вечный пессимист. Мы во главе крупнейшего флота в истории галактики, никакие кочевники не смогут остановить нас.

Мой друг улыбнулся.

– Ты молод и горяч, но пусть все старые и новые боги помогут тебе. Лично я сделаю все для победы. А ты?

– Да.

Мы пожали друг другу руки и распрощались. Обойдя медицинский отсек, я, заглянул в трюм и ознакомился с запасами резервного оборудования. После чего проверил наличие и готовность спасательных капсул экипажа. Безгранично веря в нашу победу, я не мог оставить без внимания возможный план спасения. Переговорив с начальником аварийного участка, я распорядился сразу определить траекторию возможного места эвакуации, чтобы не выбрасывать капсулы наудачу в космос. Удовлетворившись отчетами ответственных лиц, и, собрав всю информацию в кучу, я направился назад с высочайшим докладом.

Под пристальным взором холодных и внимательных голубых глаз, я вкратце обрисовал ситуацию на корабле, и заверил ее высочество, что ей здесь ничто не угрожает. В ответ Ева удостоила меня лишь кивком и снова обратила свое внимание на голографический экран. Там появились цифры обратного отсчета выхода из гиперпространства в расчетное место. У меня похолодело внутри. До начала грядущей мясорубки осталось не больше мгновения. Ощущение как перед серьезной дракой. С одной стороны ты уверен в себе, в то же время волнение неприятными импульсами проходит через все тело. До этого момента я старался не думать о битве, ведь я, по сути – охранник принцессы и вряд ли приму в ней участие.

Обратный отсчет закончился быстрее, чем я успел задержать дыхание. На голографическом экране появилось изображение пространства перед нами. От увиденного мороз пробежал по коже. Наш флот должен появиться в системе Аида, окраинной, пустой и поджидать там демонов, вместо этого получилось наоборот.

«Чертов Даль Ван оказался прав»: подумал я.

По экрану пробежали линии орудийных залпов и разрывов, вскоре они заполонили все изображение. Навигационный компьютер, справившись за мгновение, нарисовал диспозицию сил. В воздухе появился зеленый сектор, определяющий массив наших кораблей, он был окружен двумя плотными кольцами красных сил врага.

– Мы попали в засаду, – вырвалось у меня.

Ева одарила меня еще одним взглядом, в нем я впервые прочитал явный страх.

– Адмирала, срочно! – приказала она связистам.

Лицо старого вояки стало красным, то ли от переполняющего его гнева, то ли стыда.

– Враг оказался в звездной системе раньше нас. Я перестраиваю наши силы для контрудара. Не волнуйтесь, ваше высочество, у меня есть резервный план на этот случай.

– Я не сомневаюсь в этом, иначе смерть всех погибших здесь будет на вашей совести! – стальным голосом, сказала Ева. – Держите меня в курсе дела!

«Придворные фрэйлины хорошо научили ее прятать эмоции»: подумал я.

– Дайте мне полную картину боя! – скомандовала принцесса.

В воздухе рядом с картой расстановки сил, появились еще три экрана, на которых транслировался видеоряд с внешних камер и сенсоров эсминца. Увиденное там не обнадеживало. Первое, что там появилось, это стройные ряды кораблей кочевников. Их массивные, черные суда, почти сливающиеся с мраком космоса, казалось, являли собой образец неуязвимости. Чтобы подбить одно такое судно, флоту атлантов требовалось объединять усилия четырех, а то и пяти своих. Старания адмирала также были видны. Попавшая в незавидное положение армада, перестроилась в подобие клина и начала контратаку, пытаясь вырваться из окружения врага.

– Дайте статистику текущих потерь обоих сторон, – приказала Ева.

Снова появился ряд неутешительных цифр. Исходя из них, сорок процентов нашего объединенного флота уничтожено, либо выведено из строя. Демоны едва потеряли десятую часть имеющихся сил. Отойдя от трона подальше, я прикоснулся к правому уху и вызвал черезимплантированный передатчик начальника аварийного участка.

– Начинай размещать второстепенный персонал в спасательных капсулах и будь готов по моему сигналу принять остальных, включая ее высочество, – скомандовал я, стараясь говорить в полголоса, хотя принцессе и без того сейчас не до меня.

– Так точно протектор, – отозвалось в ухе.