Философский камень. Сборник рассказов

Я снова устремил внимание на голографический экран. Ситуация на поле битвы изменилась. С одной стороны наша армада смогла прорвать первое кольцо демонов, но со вторым не справилась. Данные потерь говорили сами за себя – объединенный флот потерял половину личного состава. Те корабли что оставались в строю продолжали бой, но его исход уже не вызывал сомнений.

– Ваше высочество, как ваш протектор, я настоятельно рекомендую отступить, – обратился я к Еве.

Первый раз за циклы, проведенные вместе, она обратила на меня внимание.

– Ты не военный стратег, – сказала она. – С чего мне прислушиваться к тебе?

– Вы правы, я протектор и обязан защищать вас, – сказал я. – Стратеги на ваших глазах привели нас к разгрому, а я хочу спасти последнюю правительницу нашей империи.

Судя по глазам, в которых, я прочитал сомнения, она впервые решила прислушаться ко мне.

– Корабль адмирала поврежден! – словно вторя мне, произнес связист.

Оглядев мостик, всех специалистов и пилотов, находящихся здесь, она отдала приказ.

– Оставшимся судам отступить!

В этот момент корабль тряхнуло. Мигнул свет, на секунду погаснув.

– Что это было? – сказал я.

– Прямое попадание, – отозвался один из пилотов. – Наши щиты держат, но войти в гиперпространство мы не сможем.

На экране крупным планом появилось изображение надвигающейся на эсминец черной громады. Включив громкую связь, я снова обратился к офицеру аварийного участка.

– Срочно передавай координаты места эвакуации на мостик! А вы, пилоты, ведите корабль туда! Как все будет сделано, бегом к спасательным капсулам!

Подойдя к трону, я подал руку принцессе.

– Пойдемте со мной, – сказал я. – Вам уже подготовлена капсула.

– Битва еще не проиграна, – попыталась возразить Ева. Именно попыталась. Из ее голоса исчезла стальная уверенность, свойственная правящему роду. На меня теперь смотрела молодая девушка с испуганными глазами.

– Я в этом уверен, но за ее исходом мы проследим из аварийного отсека, – тихо, словно убеждая ребенка, сказал я.

Это подействовало. На мою большую ладонь легла маленькая аккуратная ручка принцессы. Не теряя времени даром, я проводил ее высочество к личной спасательной капсуле. Там последнюю из правящего рода уже ждали фрейлины, составляющие ее свиту. Сказав им, что скоро эсминец пройдет над третьей планетой системы Аида, пригодной для жизни, но необитаемой, я поспешил вернуться на мостик. Пока я шел туда, нашу посудину еще раз крепко тряхнуло. Голографический экран продолжал транслировать события снаружи, на этот раз с задних камер. Там было отчетливо видно, что темный, как смоляной сгусток, крейсер демонов продолжал обстреливать нас, но и мы в долгу не оставались. Красные полоски боевых лазеров врезались во вражеское судно. Даль Ван похоже слов на ветер не бросал, когда говорил, что сделает все для победы.

– Как долго до места эвакуации? – спросил я у оставшихся на мостике служащих.

– Мы уже над планетой. Сейчас дадим картинку.

Вместо крейсера в воздухе появилось изображение сине-зеленой планеты, с мерно плывущими по небосклону белыми облаками. От сердца немного отлегло.

– Отлично, теперь давайте полный стоп, и быстро в капсулы, пока мы еще целы!

Дважды повторять не пришлось, через мгновение на мостике остался только я. Окинув последним взглядом наше скорое временно пристанище, я пожал плечами и побежал на оружейную палубу. Корабль опустел, на боевом посту оставался только старый Даль Ван.

Подойдя к закрытой двери его отсека, я нажал кнопку связи.

– Кто еще там? – отозвался из динамика знакомый голос.

– Это я. Даль, пора эвакуироваться.

– Ты в серьез думаешь, что если наши орудия замолчат, капсулы долетят до поверхности? Нет дружище, старый канонир своего поста не оставит. В той западне мы потеряли много кораблей, на которых служили десятки моих друзей, многих я знал еще до твоего рождения, поэтому, протектор, спасайся и береги принцессу, а я должен отомстить за своих!

После этого связь с оружейной оборвалась, не смотря на все мои попытки ее возобновить. Корабль еще раз сильно тряхнуло, свет в коридоре погас окончательно, раздался треск гнущегося металла. Очевидно, щиты полностью уничтожены и теперь вражеский корабль принялся за наш корпус. Достав из форменного кармана фонарик, я, чертыхнувшись и отдав честь отсеку, за дверью которого старый вояка отважно боролся с врагом, направился в аварийный сектор.

Добравшись до своей капсулы, в которой кроме меня находился еще и главный инженер, я закрыл за собой герметичный люк. Набрав на пульте дистанционного управления код общего сброса капсул, я уселся на свое кресло и пристегнул ремень. Мир вокруг сотрясся, словно от мощного землетрясения и мы с главным инженером уставились в небольшое круглое окошко иллюминатора. Там был виден наш эсминец, превратившийся в груду развороченного металла, к которой неотвратимо приближался корабль демонов. Даль ванн все еще жив, о чем свидетельствовали сгустки плазмы, уходящие во врага. Главные орудия замолчали навсегда, но вспомогательные плазменные пушки еще работали, ими и управлял мой друг.