Финал

Сначала она решила, что ключ не сработал. Она оказалась в коридоре подземелья, гораздо более грязном, чем то, в котором стражники Легендо заперли Теллу. В воздухе пахло гнилью и сыростью. За железными прутьями Скарлетт различила множество орудий пыток: дыбы, цепи и веревки. Затем она увидела свисающего с потолка Хулиана.

Ноги ее подкосились. Ей доводилось видеть его раненым и даже мертвым, но легче от этого не становилось.

Руки Хулиана были скованы цепью над головой и прикреплены к крюку в потолке, а в полу под ногами имелся заполненный кровью желоб. Его рубашка была разорвана, грудь покраснела и вспотела, а красивое лицо наполовину скрывала металлическая маска, которую Скарлетт могла видеть лишь частично, поскольку его голова была опущена, как будто он был не в силах ее поднять.

Должно быть, отец направил Мойр по его следу, как только Хулиан ускользнул с торжества – или по глупости вернулся за ней.

– Малинка… – окликнул он ее хриплым приглушенным голосом.

– Все будет хорошо. – Она старалась говорить уверенно, хотя слова давались ей с большим трудом. Сердце ее рвалось на части. – Я… я тебя освобожу.

– Нет, – простонал Хулиан, – тебе… тебе нужно выбираться отсюда.

– Только вместе с тобой. – Скарлетт приподнялась на цыпочки, стремясь снять его с крюка на потолке, но оказалось, что подвешен он очень высоко – не дотянуться. Ей нужна лестница или хотя бы табурет.

Она лихорадочно выскочила в коридор. Несколько других заключенных окликнули ее, но она не удостоила их вниманием. Ей посчастливилось найти невысокую скамеечку, которая, должно быть, принадлежала куда-то отошедшему стражнику. Подтащив ее в камеру Хулиана, она тут же встала на нее.

Эмоции Хулиана превратились в слабые серые тени. Он покачнулся, пока она искала замок от наручников на его скованных запястьях. Вот только вместо замка была бесконечная цепочка. Скарлетт поняла, что ей придется поднять Хулиана, чтобы снять его руки с крюка в потолке, но его запястья так и останутся скованными.

Его глаза открылись и тут же снова закрылись.

– Я люблю тебя, – простонал он. – Если я умру… это было… – Окружающие его цвета замерцали и погасли.

– Нет! – вскричала Скарлетт. – Ты будешь жить! Мы пройдем через это вместе – или умрем в попытках. Не отказывайся от меня, Хулиан. Я спасу тебя, я спасу тебя, я спасу тебя, я спасу тебя.

Повторяя это заверение снова и снова, Скарлетт собиралась с силами, чтобы снять его обмякшее тело с потолочного крюка. Его кожа сделалась липкой от пота и холода. Он навалился на нее, чуть не опрокинув их обоих на пол своим весом.

– Хулиан! – требовательно произнесла она, обхватив рукой его разгоряченную спину и помогая встать. – Нам нужно добраться до двери камеры, и тогда я смогу воспользоваться Ключом Грёз, чтобы вытащить нас отсюда.

– Боюсь, на этот раз ключ тебе не поможет.

Все решетки внутри тюрьмы раскалились, и в подземелье заплясали яростные красно-оранжевые языки пламени, когда у камеры Хулиана появился Упавшая Звезда – и Отрава рядом с ним, с искаженной в отсветах огня восторженной ухмылкой и вездесущим кубком яда в руке.

Скарлетт попыталась подтащить Хулиана к двери, не заботясь о том, что она раскалена, но Упавшая Звезда опередил ее. Он широко распахнул дверь, не давая Скарлетт до нее дотянуться, и вошел в камеру.

Корону он уже успел снять, но его парадная одежда все еще была пропитана кровью. Приблизившись, он забрызгал каменный пол красными каплями.

Платье Скарлетт тут же изменилось. Послышалось металлическое постукивание, и яростная красная кожа превратилась в стальные доспехи.

Гавриил лишь рассмеялся.

– Платье Ее Величества никогда меня не жаловало!

– Не в него ли превратилась королева Азане после смерти? – спросил Отрава. – А я-то всегда считал ее любвеобильной, а не воинственной.

– Возможно, вы оба были ей не по душе, – презрительно выплюнула Скарлетт.

– Ну, я ей определенно никогда не нравился. Экая незадача. Азане могла бы быть великолепной. – На кончиках пальцев Упавшей Звезды вспыхнуло пламя. – Я не хочу причинять тебе боль.

– Так и не делайте этого. – Скарлетт крепче обняла Хулиана, ища глазами другой выход, но видя лишь три непроницаемые стены и раскаленную решетку впереди. – Позвольте нам уйти.

– Я пытаюсь помочь тебе, аухтара. – Он сделал еще один шаг и, прежде чем Скарлетт смогла увернуться, прижал свои горящие руки к ее защищенным стальными пластинами плечам.

Скарлетт вскрикнула и отпустила Хулиана. Броня ее платья стала толще, но этого было недостаточно, чтобы уберечь от боли, да и она оказалась не настолько сильной, чтобы вырваться на свободу. Прежние его попытки опалить ей кожу были гораздо более щадящими по сравнению с нынешней.