Финал

Краем уха Скарлетт слышала, как ее сестра против чего-то возражает, но все звуки слились для нее в невнятный гул, когда она, наконец, сообразила, как победить Упавшую Звезду. Эта идея была крайне опасной и, возможно, даже нелепой, но если любовь и вправду единственная слабость Гавриила, то Скарлетт необходимо превратиться в ту, кого он любил.

– Наемный Убийца, можете ли вы брать с собой других людей, когда путешествуете во времени?

– Зачем тебе это понадобилось? – спросил Хулиан, а Телла одновременно с ним сказала:

– Мы теряем время.

Скарлетт едва расслышала тихое «Да» Наемного Убийцы.

– Но если, оказавшись в прошлом, ты произведешь там хоть малейшее изменение, – добавил он, – то, возможно, не сможешь вернуться обратно в свое настоящее, и те, кого ты любишь, никогда больше тебя не увидят.

– Что, если я просто перенесусь в прошлое, чтобы украсть платье и понаблюдать кое за кем, чтобы научиться подражать этому человеку?

– Как я уже сказал, менять ничего нельзя, – с нажимом повторил Наемный Убийца. – Путешествия во времени редко проходят так, как было задумано, и в конечном итоге ты, возможно, не только украдешь платье и понаблюдаешь.

– За кем это ты хочешь понаблюдать? – спросила Телла.

Но дрожь в ее голосе выдавала, что она уже догадалась о том, что сама Скарлетт только что поняла.

– Хочу вернуться в прошлое и увидеть нашу маму.

Это заявление должно было прозвучать как нечто невероятное. Однако Скарлетт находилась в одной комнате с целой компанией невозможных сущностей: трех Мойр, не подверженного старению парня и собственной сестры, которая умерла и вернулась к жизни.

Значит, и задумка Скарлетт осуществима, хоть и чрезвычайно опасна. Если она потерпит неудачу, Упавшая Звезда может убить ее так же, как убил ее мать, или заточит в другую клетку – а то и вовсе приведет в исполнение свою угрозу и станет пытать всех, кто ей дорог. Но если ее план сработает, она могла бы спасти их всех – включая и Меридианную империю.

– Я понимаю, что мои слова звучат странно, но я действительно верю, что наша мама – ключ к убийству Упавшей Звезды. Помнишь секрет, которым ты поделилась со мной в своем письме? О том, что он любил ее? Я и сама замечала это по тому, как он иногда на меня смотрел. Он видит ее во мне, и это меняет его. Если я смогу перенестись в прошлое, чтобы украсть кое-что из ее одежды и перенять манеру поведения, то, возможно, сумею и убедить Упавшую Звезду, что я – это она. Думаю, тогда он снова превратится в человека на время, достаточное, чтобы повергнуть его.

Телла покачала головой. Скарлетт никогда не думала, что светлые кудри могут иметь сердитый вид, но у Теллы они казались разъяренными, когда колыхались вокруг ее лица.

– Она уже мертва, Скарлетт. Упавшая Звезда убил ее.

– Вот зачем мне и нужна помощь Наемного Убийцы. Он способен привести меня к Упавшей Звезде и сказать, что забрал Парадайз из прошлого.

Нахмурившись, Телла сжала ткань, которую держала в руках, как будто могла превратить ее в оружие.

– Даже если он и поверит, что ты – это Парадайз, что, если он просто убьет тебя?

– Он этого не сделает. – По крайней мере, Скарлетт надеялась, что этого не произойдет. – Мне нужно будет убедить его, что я Парадайз, вынашивающая свое первое дитя, то есть меня!

– Малинка, должен быть другой способ, – возразил Хулиан.

– Он прав, – с мольбой в голосе подхватила Телла. – Сама себя послушай! Что за ужасная идея!

– Не такая уж и ужасная, – пророкотал Наемный Убийца. – Я видел подобное прежде.

Все немедленно повернули головы в его сторону. Он не сдвинулся со своего места у колонны, где стоял, собирая тени, или, может быть, наоборот, создавая их. Скарлетт и сама некоторое время провела с Мойрой, но сила Наемного Убийцы многократно превосходила ту, что имелась у Узницы. Когда он заговорил, комната содрогнулась от звука его хриплого голоса.

Однако Телле достало смелости пронзить его свирепым взглядом.

– Если вы все это уже видели, почему же просто не сказали нам, что именно так и следует поступить?

– По моему опыту, людям не нравится, когда я говорю, что посетил их будущее и знаю: они умрут очень мучительной смертью, если не будут делать то, что я говорю. Это срабатывает только в том случае, если я позволю им догадаться самим.

– Но иногда людей все же нужно направлять, – добавила Дева Смерти.

– Они правы, – раздался из соседней комнаты голос Аниссы.

Разочарование Теллы нарастало, и она нахмурилась еще сильнее.

– Скар, это не единственный наш вариант. У меня есть Русика из Бессмертной Библиотеки. Если мы сможем получить немного крови Упавшей Звезды, то…

– Я пыталась взять у него кровь, – возразила Скарлетт. – Но потерпела неудачу.

– И схлопотала себе такую же клетку, как у Девы Смерти, – подхватила Узница.

Все разом умолкли.

Телла лишилась дара речи – и умения спорить. А Хулиан, судя по виду, хотел поднять Скарлетт с кровати, обнять и никогда не отпускать – но и с этим придется подождать.

– Это лучшая из имеющихся у нас возможностей, – сказала Скарлетт.