Финал

Скарлетт была права. Легендо собирается предложить ей руку и сердце!

Его глаза заблестели, улыбка стала соблазнительной.

– Я хочу сохранить тебя навсегда, Телла. Хочу сделать тебя бессмертной.

Телла как будто обратилась в статую. Бессмертной. Он намерен сделать ее бессмертной, а не жениться на ней.

– Раньше я бы сказал, что ты можешь обдумать мое предложение столько времени, сколько потребуется, но теперь, когда Мойры проснулись, ждать больше нельзя. Я не могу рисковать потерять тебя. – Легендо обнял ее за талию, очевидно, собираясь снова поцеловать, на этот раз не ограничившись быстрым прикосновением губ. Телла чувствовала, как его руки становятся горячее, а пальцы ложатся ей на грудную клетку.

Стоит ей податься вперед, и он станет целовать ее до тех пор, пока она всецело не растворится в ощущениях и, будучи не в силах даже дышать, ответит согласием на все, что бы он ни предложил.

Телла позволила ему обнимать себя, но ближе не наклонилась. Она не была даже готова получить от него предложение руки и сердца, а уж о бессмертии и говорить нечего.

– Не уверена, что понимаю, о чем ты. Предлагаешь сделать меня одной из своих исполнителей?

– Нет. – Его пальцы скользили вверх и вниз по ее талии. – Ты будешь другой. Мои актеры не бессмертны, просто не имеют возраста. Моя магия не дает им стареть, но я способен вернуть их к жизни только во время Караваля, когда нахожусь на пике своих сил. В промежутках между играми я ничего не могу для них сделать. Но, став бессмертной, ты всегда воскреснешь, если вдруг умрешь, и никто не сумеет тебя убить. Тебе не будут грозить старость, слабость и хрупкость, ты останешься молодой, сильной – и станешь жить вечно.

Огни вокруг них сверкали, как драгоценные камни, вращаясь и кружась в обещании исполненной волшебства вечности с Легендо, похожей на один из его снов. Но по какой-то причине Телла не могла заставить себя сказать «да».

Уголки губ Легендо опустились, руки крепче сжали ее талию.

– Я думал, что мое предложение приведет тебя в восторг, ведь в таком случае мы сможем всегда быть вместе.

Казалось, он по-прежнему хочет ее поцеловать, но вместо того, чтобы наклониться, он теребил ленты ее лифа, осторожно ослабляя их, чтобы облегчить себе доступ к ее обнаженной спине.

Веки Теллы затрепетали и закрылись. Легендо касался ее лишь кончиками пальцев, но Телла чувствовала их всей кожей. Он сказал, что не будет играть с ней сегодня вечером, но определенно именно это и делал – хотя, возможно, не отдавал себе в этом отчета.

На самом деле люди не представляли для Легендо никакой ценности, поскольку в его мире они были всего лишь игровыми фигурками. Даже создавшую его самого колдунью он принес в жертву, точно пешку, чтобы двигаться дальше. Все же, несмотря ни на что, Телле хотелось верить, что ее он таковой не воспринимает. Вместо того чтобы с радостью ухватиться за его предложение, она продолжала упорствовать, надеясь, что он больше не разобьет ей сердце и что не манипулирует ею, поскольку она для него – единственное исключение из всех правил. С другой стороны, не стоит упускать из виду и возможность того, что Легендо вообще не знает, как делать исключения, и потому вводит в заблуждение всех и каждого.

Он сказал, что никогда прежде не испытывал подобных чувств – и никогда не предлагал сделать кого-либо бессмертным, но не потрудился упомянуть о той слабости, о которой она узнала прошлой ночью от Госпожи Удачи:

«Бессмертные не способны любить. Состояние влюбленности для нас что яд. Любовь и бессмертие несовместимы…

Небезопасно завлекать бессмертного любовью. Если бессмертный испытает настоящую любовь хотя бы на минуту, то на эту минуту станет человеком. А если чувство продлится, он и вовсе превратится в смертного».

Внезапно Телле все стало ясно. Она поняла, почему Легендо появлялся только в ее снах, а в реальном мире держался на расстоянии, отказываясь прикасаться к ней до сегодняшнего вечера, а теперь сделал предложение изменить ее. Еще прошлой ночью она считала, что Легендо испытывает к ней настоящие чувства – что он любит ее. На самом же деле все с точностью до наоборот: он не меняется сам, но надеется изменить ее.

Не верила она и что он хотел это сделать для того, чтобы она не умерла. На самом деле ее бессмертие означало бы, что и он сам будет жить вечно.

Он не любит ее, но боится влюбиться, потому что любовь – его единственная слабость. Воспылав к ней чувством, Легендо лишился бы бессмертия и стал человеком. А вот если бы она была бессмертной, ему не пришлось бы об этом беспокоиться, потому что бессмертные не способны любить друг друга.