Финал

Бессмертные чувствуют одержимость, помешательство, жажду обладания – и вожделение. Легендо явно все это испытывает. Телла ощущала это в каждом нажатии его пальцев, когда он продолжал играть с лентами ее лифа, обжигая кожу прикосновениями.

Она резко распахнула глаза и отшатнулась, вырвавшись из его рук.

Легендо засиял ярче, заставляя все вокруг себя светиться тем же бронзовым светом. Обычно он выглядел как человек, но на мгновение вдруг показался ей бессмертным. Его идеальные губы нахмурились.

– Что-то не так?

– Прошлой ночью я узнала, в чем заключается твоя слабость.

Его плечи заметно напряглись.

– И что же тебе наговорили?

– Что если ты встретишь человека, который внушит любовь к себе, то станешь смертным, а если это чувство продлится слишком долго, перемена будет необратима. Из этого я заключаю, что ты хочешь изменить меня не ради сохранения моей жизни, но своей собственной.

– Нет, – тут же возразил он непреклонным тоном, – вовсе не поэтому. Я хочу, чтобы ты стала бессмертной и жила вечно.

– Но мне не нужно бессмертие, Легендо. Я хочу лишь твоей любви.

Он отшатнулся, вероятно, даже не осознавая этого.

– Любви я тебе дать не могу.

– Еще как можешь! Просто отказываешься предпочесть любовь вечной жизни.

Свет в его глазах погас, и окружающий мир стал немного темнее.

– Даже если бы это было правдой, разве стала бы ты меня винить?

– Нет, – честно ответила Телла. – Но сама не хочу уподобляться тебе, поэтому и не могу позволить сделать меня бессмертной.

Он снова встретился с ней взглядом. Его глаза все еще оставались потухшими, не озаряемыми внутренним светом, однако мерцали, напоминая обо всех чудесах, которые он мог сотворить.

– Ты почувствуешь себя по-другому, если позволишь мне изменить тебя.

– Но я не хочу чувствовать себя по-другому. Я хочу ощущать любовь во всех ее проявлениях. Раньше я ее боялась, а теперь считаю любовь выражением магии. Она расцвечивает окружающий мир яркими красками, делает людей сильнее, нарушает правила, которых и в природе-то не должно существовать, любовь – это вечная ценность. Теперь я не могу представить без нее свою жизнь. Если бы в твоем сердце была хоть капля любви, ты бы меня понял.

Телла всмотрелась в потемневшие глаза Легендо, отметила промелькнувшую на его лице вспышку боли, однако не сумела определить, подлинная ли она – или он таким образом пытается убедить ее согласиться с тем, чего хочет сам.

– Ты умрешь, Донателла.

– Я уже проходила через это.

– Но на этот раз не вернешься в мир живых.

– Так это обычно и бывает, да ведь ты не поэтому предлагаешь мне бессмертие. Просто, если я приму твое предложение, то тем самым облегчу тебе задачу. Ты не хочешь любить меня и при этом потерять свое бессмертие.

Легендо открыл было рот – и тут же закрыл снова. На короткое мгновение, прежде чем заговорить, выглядел он совершенно потерянным.

– Дело не в том, что я не хочу любить тебя, Телла. Я не могу любить тебя.

Его голос был спокойным, пустым – и совершенно искренним. Он говорил так не только потому, что был бессмертным – он в самом деле верил, что не способен на это чувство. Если это правда, если он действительно считает себя бесстрастным, то, возможно, и не испытывал соблазна полюбить ее. Может быть, он просто хотел обладать ею. «Я хочу сохранить тебя навсегда».

– Просто ты не обдумала мое предложение как следует. – Легендо потянулся к ее руке.

Неделю назад сердце Теллы воспарило бы от радости, что он хочет прикоснуться к ней. Но теперь она заставила себя сделать еще один шаг назад. Бессмертие ее не прельщало – в отличие от самого Легендо. Следовательно, нельзя допускать никаких физических контактов.

– Тут и обдумывать нечего. Ответ мне уже известен. Не представляю, как буду коротать вечность с кем-то, кто никогда меня не полюбит.

Она повернулась, чтобы уйти.

– Телла, подожди…

Но она продолжала шагать вперед, не оборачиваясь. Арка, через которую она прошла, чтобы встретиться с ним, исчезла, и ее место заняла цветочная стена. Прикасающиеся к коже бархатистые лепестки казались настоящими, но она знала, что это всего лишь иллюзия. Стоило ей до них дотронуться, и Легендо приказал цветам и ветвям живой изгороди раздвинуться перед ней.

Тенистый проход, в который она вступила, теперь был более тусклым, чем прежде. Светлячки исчезли, заметно похолодало, и Телла покрылась мурашками. После состоявшегося у них жаркого разговора прохлада должна была восприниматься как нечто приятное, но поднявшийся вдруг ветер оказался зловонным и каким-то… неправильным. Чудесная реальность сна пошла наперекосяк.

Как бы Телла ни напрягала слух, не сумела расслышать отдаленного веселого смеха; а доносящиеся до нее случайные шаги были резкими и торопливыми.

Что-то не так.

– Телла! – Внезапно появившийся рядом с ней Легендо схватил ее за руку.

– Пожалуйста, отпусти меня.

– Дело не в нас… – Он замолчал и усилил хватку. Сияние вокруг него померкло, и он поморщился и заметно побледнел.

– Что происходит? – спросила Телла.