Фиолетовые кружева

Поведение Полины не менялось.

Она не расчесывала волосы, не убирала их в прическу, никогда не улыбалась и прятала руки.

Сестры строили догадки. Леся вообще высказала мысль, что кузина скрывает шрамы от порезов на запястьях, поэтому и прячет руки.

Арина предположила, что это такой своеобразный стиль. Ведь некоторые любят сидеть, положив ногу на ногу, так и Поля любила держать руки сзади. Наверное…

Однажды произошло неприятное и пугающее событие. В тот вечер все собрались в большой гостиной. Дядя с бабой Зитой играли в нарды, и последняя, судя по довольной физиономии, выигрывала.

Арина восхищалась огромным томом романов Джейн Остен, который Зинаида Никаноровна взяла из библиотеки и дала почитать.

Леся без дела сидела на диване и болтала ногой, а Татьяна стояла возле застывшей Полины, которая ещё больше прикрыла лицо волосами, словно хотела отгородиться от мира. Рука Татьяны коснулась ее волос:

– Милая, почему ты не хочешь их убрать? Тебе намного лучше с собранными волосами…

Полина внезапно закричала, да так страшно и неожиданно, что, испугавшись, баба Зита вспомнила всех богов, каких только знала.

Полина отмахивалась от материнских рук, как от стаи назойливых мух. И часто мотала головой, что означало «нет» – она не хотела заплетать волосы.

– Хорошо, Поленька, я больше не дотронусь до твоих волос! Прости меня, пожалуйста… – извинялась тётка надрывающимся голосом.

Поля перестала мотать головой и убежала в свою комнату.

Арина и Леся переглянулись и поняли друг друга без слов – загадок стало больше. Полина не только руки прячет, но и прикосновений не переносит. И этот крик – уж очень он похож на ночные рыдания.

За неделю пребывания в «Фиолетовых кружевах», Арина убедилась, что меланхолия Полины не просто плохое настроение. Она была тяжело больна. И их тётка, как только не плясала, чтобы хоть немного помочь дочери.

«Посмотри, это Ариадна! Посмотри, это Александра! Твои кузины!» —

Эти речи были равносильны словам:

«Посмотри, каких новых кукол мы тебе подарили! Разве они не прекрасны?!»

А Поля с равнодушным выражением лица тупо смотрела и не находила ничего прекрасного и необычного.

Увлечения, поездки, походы – все для дочери. А кузины – бедные родственницы, группа поддержки.

Татьяна спасала Полину, только непонятно от чего. Приглашение племянниц – один из пунктов в тщательно продуманном плане. Но план провалился, Поля, как была живым трупом, так и осталась.

Арина расстроилась, вспоминая свои слова, сказанные в поезде. Люди не меняются, и тетя, какой была, такой и осталась. Дело даже не в богатстве: и, живя в Стебле, она оставалась бы холодной и безучастной. Насколько же снизошла тётка, раз приютила в своем дворце племянниц из нищего Стебля?! Впрочем, ее чувства можно понять – она спасала дочь. Но что произошло между матерью и дочерью?

Поля не доверяла матери, а та кидалась из крайности в крайность, лишь бы угодить ей.

«Неспроста это все. Попробую разгадать загадку!» – подумала Арина.

Леся была с сестрой заодно и, наконец, сняла розовые очки, перестав мечтать о прекрасном принце, который и не спешил к ней.

Первым делом сестры решили незаметно пробраться в галерею искусств и подглядеть, что за картина скрывается под темным шелковым покрывалом.

Глава 5 У страха глаза велики

На выходных Алексей и Татьяна решили устроить пикник для дочери.

Подходящее время, чтобы пройти в галерею искусств и посмотреть, что спрятано под покрывалом!

Естественно, Арина и Леся тоже должны были отправиться на природу, но сестрам удалось убедить дядю с тёткой и остаться дома.

Было два часа дня. Сёстры обедали на кухне.

Слуги общались приветливо. С челядью было гораздо приятнее разговаривать, чем с лицемерными родственниками.

Отобедав, Арина и Леся решили не терять зря время, а прямо сейчас сделать задуманное.

Оглядываясь, словно шпионки, они проникли в галерею искусств и, предусмотрительно закрыв дверь, сразу побежали к картине.

Они не знали, что Зинаида Никаноровна в последний момент тоже решила отказаться от пикника.

Не успели сестры сбросить покрывало с картины, как вошла баба Зита.

– О-о! Я тоже давно хотела на нее взглянуть! – сказала она громко, чуть ли не со слезами на глазах.

Арина и Леся остолбенели.

– Что же вы застыли?! – баба Зита подошла к девушкам. – Да, бросьте! – она махнула рукой. – Я никому не скажу, что мы здесь делали!

Сестры неуверенно сняли покрывало.

– Боже, как они прекрасны! – умилительным тоном проворковала старуха.

Пара слезинок скатилась по ее напудренным щекам.

На картине были изображены две девочки: одна похожая на Полину, только младше, другая маленькая, лет восьми. Обе улыбались, лицо Полины лучилось от счастья. Теперь сестрам удалось нормально разглядеть кузину. С аккуратно уложенными волосами, яркими щёчками и улыбкой на лице, Поля была настоящей красавицей.

Баба Зита дрожащей рукой дотронулась до того места, где изображалась незнакомая Лесе и Арине девочка.

– Ксения… – прошептала она.

Старуха шмыгнула носом и смахнула непрошенные слёзы.