Фиолетовые кружева

Ситуация была очень неловкая, и сестры чувствовали себя лишними, но Арина очень осторожно спросила:

– Зинаида Никаноровна… кто эта девочка?

Та внезапно встрепенулась, заморгала накрашенными ресницами, заулыбалась и сказала:

– Что?! Разве вы не знаете?! Это же Ксения! Младшая сестра Полины и ваша кузина!

Арина и Леся в недоумении пожали плечами.

– У Полины есть сестра?! – спросила Арина, выходя из шока.

– Да… Была. Сестра… Ксюша умерла, к сожалению…

Баба Зита перекрестилась и что – то прошептала.

Арина и Леся с ужасом переглянулись. Вряд ли они могли ожидать, что узнают сегодня подобное.

– Но как?! Когда?! – спросила Леся.

– Уже три года прошло. Ей было девять.

– Что случилось? – не отставала Леся.

– Потом, девочки. Все потом. Приходите ко мне завтра после обеда. Я вас приглашаю. Мои покои на третьем этаже. Я расскажу вам одну сказку…

Баба Зита развернулась и ушла.

Сестры поставили картину на место и, аккуратно завесив покрывалом, бесшумно вышли из галереи.

*   *   *

– Честное слово, мне надоел этот вой! – возмущалась Леся.

Шел одиннадцатый час ночи. Сестры ложились спать.

– Я не понимаю, неужели, никто не слышит?!

– Возможно, – предположила Арина, переодеваясь в пижаму.

– То есть?! – не поняла Леся.

– Ты не думала, что если бы дядя или тётя слышали его, то давно бы прекратили?

– Но как они могут не слышать! Здесь так хорошо слышно!

– Вот именно, – щёлкнула пальцами Ариадна. – Ключевое слово – здесь! И то не во всей комнате, а в дальнем углу, возле твоей кровати. Ещё прислушиваться надо.

– Боже мой! Ну, конечно! Это же комната для гостей! Вряд ли до нас тут кто-то жил, а если и гостил, то очень давно. Я думаю, они после смерти дочери вообще никого не принимают.

– Да, я тоже так считаю… – сказала Арина и легла в постель.

– Выходит, кто-то воет в чулане не один год! И никто не знает! Жуть, какая!

– А ты обратила внимание, этот голос – очень похож на крики Полины?

– Да. Тоже заметила?

– Угу, – пробубнила Арина, укутываясь в теплом одеяле. – Если честно, мне стало так жутко и страшно! За неделю я привыкла, что Поля всегда молчит, а тут этот жалобный крик. Мне показалось, еще чуть-чуть, и она разрыдается. Так жаль ее…

– Думаешь, это она каждую ночь ходит в чулан и рыдает? – спросила Леся.

– Да, я уверена.

– Но зачем?!

– А вот этого мы пока не знаем.

Арина недовольно фыркнула – она уже успела согреться в постели, но пришлось встать, чтобы закрыть окна: начиналась гроза. Разгневанный дождь уже успел намочить белоснежный тюль. Ариадна расправила занавеску и закрыла окно. Тонкие ветви деревьев, словно острые когти проснувшейся болотной ведьмы, царапали стекло. Арина представила, как ведьма хватает ее и тащит в самое сердце грозы. К утру, непогода стихнет, но Арина не вернется: уродливая ведьма не отпустит ее.

С чего вдруг такие мысли?!

И прямо сейчас в голове всплыл карандашный рисунок какой-то уродицы! Уж очень она походила на выдуманную болотную ведьму! Арина была уверена, что рисунок принадлежал ей, но не могла никак вспомнить, когда она рисовала его?! Возможно, это было во сне?

Арина зажмурилась и помотала головой, потом быстро, на ощупь добралась до постели и тесно завернулась в одеяле.

Лесю же болотная ведьма не пугала, да и вряд ли сестра бы заметила в ветвях деревьев сходство с когтями какой-то кикиморы. Арина вновь искренне позавидовала непосредственности младшей сестры.

Та же спать и не собиралась, она села в кровати по-турецки:

– Я думаю, что все очевидно!

Арина перевернулась на живот и легла, опершись на локти.

– Что же тебе очевидно?!

– Может, это не Полина?

– А кто ещё?!

Леся смотрела укоризненно.

– Неужели непонятно?! Вдруг, это Ксения!

Арина взорвалась от хохота.

Как бы любопытная челядь не прибежала узнать, что здесь творится! Благо шум грозы заглушал звонкий смех.

– Что смешного?! – с обидой спросила Леся. – Все сходится. Вряд ли девятилетняя девочка умерла своей смертью, наверное, кто-то ей помог! И ее неупокоенная душа ходит-бродит по особняку, плачет и рыдает в чулане. Нужно узнать, почему именно там? Ну, конечно! Наверное, она там умерла!

На лице Леси было столько восторга и радости, словно сделала открытие.

Арина вскочила с кровати.

– Давай, вставай, сестрица!

– Что?! Куда?!

– Вниз! На второй этаж! Я докажу, что это не Ксения!

Леся с радостью согласилась.

Сестры осторожно вышли в коридор.

Почему-то вся радость разом покинула Лесю. В комнате она была защищена, а теперь коридор и замок казались страшнее, чем в ночь, когда они впервые спускались на второй этаж.

Леся взглянула на Арину. У той тоже храбрости поубавилось. Она крепко вцепилась в руку сестры.

Сестры медленно спустились на второй этаж.

Леся вдруг задрожала, потому что дверь в чулан была приоткрыта.

Откуда-то дул сильный ветер, и гром был слышен гораздо громче. Скорее всего, где-то было открыто окно. Но оказалось, что двери балкона настежь распахнуты!

Там кто-то был.

Арина почувствовала мурашки по всему телу, потому что рядом со статуей горгульи виднелась фигура в длинном одеянии.

Вдруг ударила молния, и на миг балкон осветило.