Фиолетовые кружева

– Замечательно! Тогда я ложусь спать! Приятных снов! Ах, да, не забудь сказать: «На новом месте, приснись жених невесте». – Проворчала Арина и закуталась в одеяле, как в коконе.

– Обязательно скажу! – Леся показала язык старшей сестре, но та не увидела.

… Прошло минут тридцать, а, может, час, когда задремавшая Ариадна услышала голос младшей сестры:

– Арина!

– Что? Лесь, я только засыпать начала. Отстань! – она перевернулась на другой бок.

– Ты слышишь?!

– Да, слышу… твой противный голос! – пробурчала Ариадна.

– Да нет же! Кто-то рыдает! Внизу!

Арина закатила глаза:

– Лесь, это слишком банально. Придумай что-нибудь оригинальное.

– Что?! Ты действительно не слышишь?!

– Леся! Если мы находимся в готическом замке, это не означает, что здесь живут привидения! А даже если они действительно здесь есть, (что маловероятно) я их искать не пойду! – проворчала Арина и натянула одеяло на уши.

Вдруг едва слышные рыдания плавно переросли в громкий вой.

Арина вскочила в кровати. Дремота вмиг слетела.

– Что это?! Что это, чёрт побери?! – испуганно пролепетала она.

– Иди сюда! Послушай! – сестра с облегчением вздохнула – наконец-то Арина ей поверила.

Ариадна, закутавшись в одеяло, на цыпочках подошла к кровати Леси, мельком взглянув на часы – десять вечера.

Сестра сидела на корточках в самом углу и внимательно слушала.

Арина села рядом. Как назло, вой (если он вообще был) прекратился.

– Лесь, наверное, это был ветер.

Осторожно и плавно, словно заиграла печальная скрипка, то ли рыдание, то ли вой вновь раздались.

Сестры, словно онемевшие, слушали тоскливый, но жуткий, пробирающий до костей, плач.

Без сомнения, рыдала женщина.

Девушки так увлеклись, что не услышали, как открылась дверь.

– Барышни, добрый вечер!

Арина и Леся хором вскрикнули и, одновременно вскочив, стукнулись лбами.

– Боже, я не хотела вас напугать! Простите, умоляю! – щебетала ключница. – Вам что-нибудь нужно?

Пару минут назад вряд ли бы что-то понадобилось, но благодаря такой бесшумной прислуге, лёд не помешал бы, иначе на лбах появятся шишки.

– Нет, спасибо, ничего не нужно! – кое-как выдавила Арина, держась за лоб.

«Лед не нужен, только уйди отсюда!» – подумала она.

– Ну, в таком случае, я пойду. Спокойной ночи, барышни!

– Спокойной ночи! – хором сказали девочки.

Экономка почти вышла за порог, но любопытная фраза слетела с языка:

– Ах, простите мою любознательность! Но что вы там делали?! – женщина глядела на сестёр, изображая невинную овцу.

– Э-э-э… Искали заколку для волос! – резко и неправдоподобно наврала Леся.

– Да-да, заколку! – подхватила Арина.

– О-о! Все понятно! Доброй ночи!

– Доброй ночи!

Двери захлопнулись.

Арина подбежала к огромному шкафу и прислонилась лбом. Лёгкий холодок приятно обезболил ушибленное место. Леся сделала то же самое на другой стороне комнаты.

– Вот противная тётка! «Простите мою любознательность!» – передразнила младшая сестра. – Кстати, ты заметила, что плач прекратился?!

Сестры вновь подошли к злосчастному углу.

Они простояли минут пять. Леся уже начала думать, а был ли плач вообще?

Ничего не услышав, сестры легли спать, но сон не шел.

Леся устала ворочаться в постели и села, опустив ноги.

– Это точно был плач. Не ветер. Правда? – спросила она.

– Да, верно. Только от этого не легче, – сказала Арина и сильнее закуталась в одеяле. – Интересно, что находится этажом ниже?

– Не знаю… Пошли, посмотрим?

– С ума сошла?! – воскликнула Арина. – Уже, наверное, пол-одиннадцатого! Я в это время предпочитаю спать!

Переворачиваясь с одного бока на другой несколько минут, она вдруг выпалила:

– А впрочем, почему бы и нет?! Скорее всего, это всё-таки ветер! Или бездомная кошка забралась в особняк и застряла в подполье. И орет, потому что выбраться не может. Или это…

– Арина! – громко перебила сестру Леся. – Мы идём или нет?!

– Конечно, идём! – внезапно почувствовав себя храброй и отважной принцессой, Арина вскочила с кровати.

– Возьмём с собой лампу? – спросила Леся.

– Зачем?! – нервно расхохоталась Ариадна. – Ты ещё свечу предложи! Ха-ха-ха! Везде бра горят, она нам не понадобится! Пошли!

Мягкие тапочки при ходьбе не издавали звуков, что обезопасило сестер. Вряд ли их услышат.

Осторожно открыли дверь. В коридоре было пусто и тихо. Хозяева и слуги давно разошлись по своим комнатам.

В ночное время особняк менее походил на вычурное готическое сооружение. Арина с Лесей почувствовали себя заложницами в огромной и холодной крепости и от испуга прижались друг к дружке теснее.

Наконец, сестры спустились на второй этаж. Они приблизительно вспомнили, где находится их спальня. Оказалось, что прямо под их комнатой находился… чулан.

Арина в недоумении глядела на маленькую дверцу в стене.

Что там может быть необычного?! Зачем вообще туда забираться, чтобы выть? Или плакать? Это можно сделать в любом другом месте. Более безопасном. Интересно, там открыто?

Ее рассуждения нарушил визг сестры, которая вцепилась в ее худенькую руку ещё крепче.

– Леся! – громким шепотом произнесла Арина. – Закрой рот, иначе нас кто-нибудь услышит!

– Посмотри туда! Балкон открыт! Посмотри, там кто-то огромный!