Фюрер как полководец

17 февраля 1943 г. Гитлер уже лично вылетел на FW-200 в Запорожье в штаб группы армий «Зюд», чтобы вновь встретиться с Манштейном. На фронте в это время шли ожесточенные бои, советские войска, форсировав р. Донец, упорно продвигались в сторону Днепра. Обстановка была критической… И в этот самый момент в 100 км от линии фронта в шесть часов утра приземляется персональный самолет Адольфа Гитлера. Сам Манштейн потом вспоминал: «Как бы я ни приветствовал возможность доложить ему лично мои соображения, а также то, что он лично мог убедиться в серьезности положения, все же трудно было обеспечить безопасность его пребывания в таком крупном промышленном городе, как Запорожье (тем более что к городу приближался противник). К тому же он сообщил, что пробудет несколько дней. Он разместился в нашем служебном помещении вместе со своей свитой, в которую входил начальник Генерального штаба и генерал Йодль (как всегда, Гитлер взял, конечно, с собой и своего личного повара). Весь прилегающий район надо было герметично изолировать»[51].

Беспокойство фельдмаршала было не напрасным. При въезде в город Гитлера узнавали и приветствовали солдаты и даже местные жители. При этом ехал он на своем бронированном W150 II, который вел его личный шофер Эрих Кемпка, также обычно летавший вместе с шефом. Между тем войск в Запорожье почти не было, посему охрану квартала, в котором остановился фюрер, помимо личной охраны, обеспечивали караульная рота штаба группы армий, несколько зенитных подразделений и личные охранники.

Вечером 17 февраля фюрер прибыл в штаб Манштейна и обсудил с ним обстановку. В течение двух последующих дней он находился в Запорожье, проводя совещания, оценивая обстановку и доказывая важность удержания Донбасса. Между тем 19 февраля русские танки достигли станции Синельниково. «Тем самым противник не только перерезал главную коммуникацию группы «Митте» и правого фланга нашей группы, но стоял уже в 60 км от нашего штаба, в котором находился фюрер Третьего рейха. Ни одной части не было между нами и нашим врагом!» – переживал Манштейн[52]. Когда сообщение о приближении советских танков пришло на аэродром, Баур попросил разрешение перелететь на более безопасную площадку южнее Запорожья, но фюрер ответил, что скоро уже собирается улетать.

Были приняты срочные меры по обороне аэродрома путем формирования немногочисленных боевых групп, в составе которых имелось несколько орудий. Они расположились по периметру, а на проходящей рядом дороге, ведущей на северо-восток, были выставлены дозоры. В итоге вечером 19 февраля Гитлер по настоянию Манштейна и Рихтхофена, также находившегося в Запорожье, вылетел обратно в Винницу. По воспоминаниям адъютанта фон Белова, которому фюрер во время пребывания здесь попутно присвоил звание оберст-лейтенанта, во время взлета «Кондоров» вдали уже слышалась артиллерийская канонада[53].

10 марта Гитлер еще раз летал в Запорожье, но уже в более спокойной обстановке. Немецкие войска нанесли контрудар и отбросили русских обратно за реку Донец. Харьков и Белгород снова перешли в руки Вермахта. Фюрер поблагодарил фон Манштейна за успехи, а также вручил ему Дубовые Листья к Рыцарскому Кресту[54].

Через три дня Гитлер и его помощники на самолетах FW-200 и Не-111 в сопровождении «Мессершмиттов» вылетели из Винницы и взяли курс на Смоленск. Утром 13 марта летное поле аэродрома Смоленск-Норд было оцеплено эсэсовцами, потом приехал командующий группой армий «Митте» Гюнтер фон Клюге с группой офицеров штаба, чтобы лично встретить фюрера. Вскоре показались заходящие на посадку самолеты…

Гитлер и не подозревал, что летит в логово предателей. Дело в том, что в Вермахте давно созрел заговор против него, в который были вовлечены десятки людей. А штаб Клюге вообще был настоящим рассадником заговорщиков, поставивших цель убить фюрера. Сам командующий активных действий не предпринимал, но и не препятствовал деятельности своих антинацистски настроенных подчиненных во главе с начальником штаба генералом фон Тресковым. Зная о готовящемся визите Гитлера, он заранее подготовил покушение на него.