Флаг на грот-мачте

За годы одиночества и странствий Никита научился считать жизнь страшной и жестокой штукой. За нее приходилось драться руками и ногами. Рвать зубами свой кусок, убегать, когда бьют, спать, когда тепло и сытно, искать место, чтобы спрятаться в непогоду. Мир был жесток, враждебен и безжалостен. Нужно было ловчить, чтобы выжить. И полагаться можно было только на себя. На свои тощие руки и ноги, на зоркость глаз и остроту слуха...

И вот теперь он с изумлением обнаруживал, что есть совсем иная жизнь, текущая по другим законам. Никита шел домой и все думал над тем, что услышал за дверью.

Отец уже вернулся с работы. Они уселись пить морковный чай, и Никита рассказал, где он был и что делал.

Только про треску не обмолвился, стыдно было.

- Вот и славно, - сказал отец. - Хорошо, что у тебя появились друзья. - Он положил руку ему на плечо.

- Ну а сам-то ты как, мой мальчик? Ты, брат, теперь смотри во все глаза. Учись разбираться в жизненной сложности.

- Я смотрю, батя.

- Вот и смотри, брат! У тебя впереди ох сколько дела еще. Жизнь по-новому строить не просто. Еще как бывает не просто.

Он прошелся по комнате, опустив голову.

- А дело вам поручили серьезное. В девятнадцатом, когда мы защищали Питер от Юденича, на его стороне против нас сражались белоэстонские бойскауты, обученные американскими офицерами. Да еще как сражались! Ты это имей в виду.

Глава 7

ПАТРУЛЬ "ЧАЙКА"

Бойскауты сидели кружком, по-индейски поджав ноги. В середине круга коренастый патрульный, ловко орудуя веревкой, показывал вязку узлов. Среди коричневых шляп выделялись головы новичков: черная курчавая - Никиты, ежик - Карпы и серая кепка - Леньки. Трое друзей были записаны к Андрею Буркову в патруль "Чайка".

- Рифовый, - сказал патрульный и протянул веревку с завязанным узлом Карпе. - Посмотри-ка хорошенько. Запомнил?

Карпа повертел веревку в руках.

- Теперь потяни за любой конец, - предложил Андрей.

Карпа потянул, и узел развязался.

- Потому и называется рифовый, что таким узлом подвязывают паруса, когда корабль находится вблизи опасных мест и надо быстро увеличить парусность. Теперь попробуй сам.

Карпа поколдовал с веревкой и протянул ее Андрею.

- Ну и получился у тебя не рифовый, а "бабий". Его затянуть как следует, так и налетишь на рифы. Не успеешь раздернуть. Вот как надо!

- Понимаю, - протянул Карпа, следя за руками патрульного. - Дай-ка я теперь с ним разделаюсь, как Ллойд Джордж с Фошем.

Он раздернул узел, завязанный Андреем, и быстро завязал его снова.

- Правильно теперь?

- Теперь правильно, - сказал Андрей. - А как он с ним, с Фошем, разделался, этот Ллойд?

Карпа тряхнул головой и пропел:

- Ллойд Джордж треснул Фоша в морду один раз и уехал в Вашингтон!*

_______________

* Слова комсомольской песни тех лет. Л л о й д Д ж о р д ж премьер-министр Великобритании (1916 - 1922). Ф о ш - французский маршал, главнокомандующий войсками Антанты.

Бойскауты засмеялись.

- Верно, верно, - серьезно пояснил Карпа. - Так закончились у них переговоры. Спросите у Леньки, он не даст соврать.

- Леньку потом послушаем, - сказал Андрей, - а сейчас зацепка и двойной штык.

Он поднялся и быстрым движением обвязал веревку вокруг ствола березы.

- Такими узлами удобно привязывать лодку к причалу. Только вам нужно к следующим занятиям поднатореть, чтобы вязать быстро. И научитесь правильно свертывать веревку по-походному жгутом и цепочкой. Я показывал.

Проверив, как новички справляются с узлами, Андрей приказал принести из штаба сигнальные флаги.

- Перепишите азбуку Морзе и к следующему занятию выучите самые легкие буквы из одних точек и одних тире. Одну букву вы уже знаете. - Он вынул из нагрудного кармана свисток и свистнул три раза. - "С", - сказал он, - три точки. Условный сигнал: сбор, стройся, собирайся ко мне. А сейчас... - Он неожиданно прервал объяснения и скомандовал: - Встать. Смирно!

Ребята вскочили... Со стороны проспекта, чуть покачивая плечами и блистая начищенными пуговицами, к ним подходил Гленарван. Рядом с ним шла Эрна, а по другую руку, забегая вперед и заглядывая в лицо, семенил Леська Поросенок.

Патрульный шагнул вперед. Гленарван поднял руку к плечу:

- Будь готов!

- Всегда готов! - дружно ответили бойскауты, вскидывая руки ответным салютом.

Карпа расширенными глазами смотрел на Гленарвана. Вот он, совсем рядом, таинственный английский шпион. Смотрит на них внимательно.

А Никита смотрел на Эрну. Сегодня она была без шляпы, в белой блузке и белых маленьких туфельках. Она глазела по сторонам и улыбалась.

Леська отсалютовал, как и все, подбежал к Никите. Он поднялся на цыпочки и показал глазами на Карпу:

- Это кто?

- Тоже новичок. Карпом его зовут, - шепнул Никита.

- Он больше на ежика похож, - хихикнул Леська.

- А ты с кем пришел? - тихонько спросил Никита.

- Это тоже наш скаут-мастер, Глеб Степанович. Он моряк, штурман с "Канады". Ох, как он сигналить умеет! Я тоже семафор учу.

- ...Занимались узлами, - докладывал в это время патрульный Гленарвану. - Сейчас переходим к флажной сигнализации по азбуке Морзе. У меня трое новичков.

- Знаю, - сказал скаут-мастер. - Мне Павлик говорил.