Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Пока десантные силы адмирала Хэлси закреплялись на севере Соломоновых островов, в движение пришла другая половина гигантских клещей. Начал свое наступление адмирал Нимиц. Десантные соединения, вышедшие из Пирл-Харбора и с Новых Гебрид 10 и 12 ноября, соединились 19 ноября. Их прикрывали все корабли командования Центральной части Тихого океана. На следующий день, после мощной бомбардировки с воздуха и обстрела с кораблей, американская морская пехота высадилась на Гильбертовых островах. Как всегда, японские гарнизоны сражались до последнего человека, но к 23 ноября ключевые острова перешли в руки американцев. Объединенный Флот адмирала Кога, по указанным нами причинам, не решился вмешаться, так как его авиагруппы были истощены. Таким образом, оборонительный периметр, если и не был прорван, то серьезно треснул в самой середине. Когда американцы закрепились на Гильбертовых островах, вице-адмирал Р.Э. Спрюэнс повел на запад свое Быстроходное Авианосное Соединение, чтобы нанести удар по вражеским базам на Маршалловых островах. Это была первая демонстрация несокрушимой мощи и огромной ударной силы американского флота.

В Лондоне и Вашингтоне тем временем продолжались споры относительно использования тех морских сил, которые Адмиралтейство смогло вывести с европейского театра, так как на Средиземном море итальянский флот был уничтожен, а немецкая угроза на севере после повреждения «Тирпица» значительно ослабла. Самой большой проблемой было решение вопроса: должны ли мы создать флот в Индийском океане, чтобы нанести удар через Бенгальский залив по Малайе и Суматре, или мы должны послать все корабли на помощь американцам в их наступлении через Тихий океан. На конференции в Каире в ноябре 1943 стало ясно, что сторонники тихоокеанской стратегии победили. Поэтому мы предложили немедленно послать через Панамский канал «Британское Тихоокеанское Соединение», состоящее из 3 линкоров, 1 или 2 эскадренных авианосцев и крейсеров и эсминцев сопровождения. Эта идея не была реализована, так как американцы отозвали свои корабли, действовавшие совместно с Флотом Метрополии. Нам пришлось сохранить в отечественных водах значительные силы, значительно больше, чем требовалось, для обеспечения проводки арктических конвоев. Более того, пришлось послать подкрепления Восточному флоту, так как в начале 1944 были запланированы удары по Андаманским островам и Суматре. Однако именно в ноябре 1943 было положено начало процессу создания Британского Тихоокеанского Флота, который присоединился к американцам на последней стадии войны против Японии.

Ближе к концу 1943 японцы пересмотрели свои планы и приняли значительно сокращенный оборонительный периметр, включавший только Марианские и Каролинские острова (которые были передовыми бастионами позиции на Филиппинах), северную часть Новой Гвинеи, а также Ост-Индию. Однако их стратегия была порочной в принципе. Япония больше не имела возможности разгромить флот союзников, а потому не могла удержать контроль над морем. Это означало, что у нее нет никаких шансов удержать захваченные богатые территории. Даже если японцы и сохраняли какие-то иллюзии, они были быстро рассеяны. 1 февраля 1944 американские войска высадились на Маршалловых островах. Вскоре они захватили Кваджеллейн, который имел обширную гавань. Он мог служить передовой базой для сотен кораблей. Пока американские войска занимались захватом остальных островов архипелага, 5 Флот вице-адмирала Спрюэнса двинулся дальше на запад. 17 февраля он нанес удар по Труку, главной японской базе на Каролинских островах. Хотя большая часть Объединенного Флота адмирала Кога уже отошла на острова Палау, американские авианосные самолеты уничтожили японскую авиацию и перетопили оставшиеся в лагуне торговые суда и военные корабли. Затем часть Быстроходного Авианосного Соединения направилась к Марианским островам.

Американские стратеги решили перепрыгнуть через Трук и остальные Каролинские острова, чтобы атаковать важные бастионы перед Филиппинами. Таким образом, в начале 1944 в самом центре японского оборонительного периметра была пробита огромная брешь.