Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Когда мы в последний раз обращались к событиям на Тихом океане в середине 1943, командующие Южным и Юго-Западным районами Тихого океана (адмирал У.Ф. Хэлси и генерал Д. МакАртур) готовились нанести новые удары, чтобы прорвать японскую оборонительную позицию, известную как барьер архипелага Бисмарка. В конце июня оба командующих возобновили наступление. Пока десантные силы Хэлси продвигались по цепи Соломоновых островов, захватывая все новые базы на пути к главному опорному пункту японцев — Рабаулу, войска МакАртура возобновили продвижение на запад вдоль северного побережья Новой Гвинеи, чтобы захватить базы в заливе Хуон. Оттуда они могли бы угрожать южному флангу архипелага Бисмарка. Вторжение на Новую Георгию и другие Соломоновы острова привело к серии новых яростных боев в «Слоте». Они не уступали по накалу первым месяцам кампании, когда американцы высадились на Гуадалканале. Крейсерско-миноносные соединения американцев снова оказались плохо подготовленными тактически. В июле имели место 2 битвы с неясным исходом. Во второй из них новозеландский крейсер «Линдер» — последний крупный корабль под флагом Св. Георгия, оставшийся в распоряжении Хэлси, был торпедирован и тяжело поврежден. Однако в начале августа эскадра американских эсминцев, действовавшая без поддержки крейсеров, нанесла решительное поражение японской эскадре такого же состава. В этом месяце исполнился ровно год кампании на Соломоновых островах. Хотя список потерь союзников был очень длинным, они были с избытком восполнены новыми кораблями, построенными на американских верфях. В то же время силы японского флота начали истощаться, так как он свои потери восполнить не мог. Потери в летном составе вскоре оказались такими колоссальными, что уцелевшие авианосцы больше не могли полностью укомплектовать свои авиагруппы.

Наступление Хэлси на Рабаул с юга шло по намеченному плану. Десантные силы МакАртура, при содействии австралийских войск, которые с трудом продирались сквозь сырые джунгли Новой Гвинеи, высадились в заливе Хуон. К началу октября все намеченные пункты были захвачены, и союзники полностью оккупировали восточную часть Новой Гвинеи. Теперь их новые базы нависали над флангом японских позиций на архипелаге Бисмарка. Союзники получили исходные пункты для нового броска на запад. МакАртур намеревался захватить полный контроль над водами севернее Новой Гвинеи, чтобы подготовить наступление на север, в направлении Филиппин. Японцы со своей стороны тоже сознавали создавшуюся угрозу, но все еще надеялись удержать растянутый «оборонительный периметр», который шел от Алеутских островов на северо-востоке до Андаманских островов в Индийском океане. В него входили Гильбертовы и Маршалловы острова на Тихом океане и богатые ресурсами острова Индонезии — Тимор, Целебес, Ява, Суматра. Защищать этот колоссальный район должен был Объединенный Флот, которым теперь командовал адмирал Кога. Он базировался на Труке в группе Каролинских островов. Но уже в июле 1943 японцам пришлось эвакуировать Алеутские острова, оставив самый северный фланг своего периметра. На первой конференции в Квебеке Объединенный Комитет Начальников Штабов решил, что высадка на Гильбертовых островах будет проведена в ноябре, а в начале следующего года войска союзников высадятся на Маршалловых островах. В рамках большой стратеги союзников предусматривались одновременные удары англичан в Бирме и Малайе. Однако нехватка средств, особенно десантных судов, сорвала эти планы.