Флаг в тумане

— Я слышал в общих чертах о причинах, побудивших вас уйти в отпуск, от президента. Он принял близко к сердцу самоубийство Сэкино-сан. Не надо было так его распекать, считает президент. Похоже, он раскаивается.

Тацуо впервые слышал об этом. «Что ж, может, так и есть», — подумал он.

— Президент сейчас отсутствует. Но, во всяком случае, я спрячу это пока у себя. — Начальник отдела положил конверт поглубже в ящик стола.

— Хорошо. Прошу вас об этом.

— Ну, раз дело решенное, освободите, пожалуйста, свой письменный стол.

Тацуо, усмехнувшись, кивнул. Возможно, кого-то уже присматривают на его место. Он почувствовал все-таки какое-то волнение.

— Ну как, все хорошо?

— Как ты себя чувствуешь?

Ни о чем не подозревавшие сотрудники оглядывали его и похлопывали по плечу. Внешней причиной отпуска Тацуо было «восстановление сил после болезни».

Одиночество навалилось на Тацуо, когда он вышел из вестибюля фирмы. Если ему не позволят продлить отпуск, придется увольняться. «Бросить работу сейчас не просто жалко, а даже глупо, — подумал он И все-таки это не повлияло на принятое решение. — В конце концов, пока молод, проживу и так, пусть это даже глупо».

На Гиндза смеркалось. Уже засверкали неоновые огни.

Тацуо остановился и окинул взглядом толпы прохожих. Затем пересек улицу и зашагал к перекрестку, где располагался бар «Красная луна». Чувство одиночества угасало. В сердце появилась какая-то надежда.

3

Толкнув входную дверь «Красной луны», Тацуо вошел внутрь. Было еще рано, и посетителей оказалось немного.

— Добро пожаловать! — встретили его девушки.

Одна из них, с широким лицом, подошла и сказала: — Давненько вы у нас не были!

Она, видимо, запомнила Тацуо.

— Прошу вас сюда. — Девушка проводила его в незанятую кабинку. Благодаря раннему появлению и места еще были, и девушки вокруг него собрались — их оказалось четыре.

— Что прикажете подать?

— Виски с содовой хорошо бы.

— Слушаюсь.

Распаренным полотенцем Тацуо вытер лицо и затем как бы невзначай посмотрел в сторону стойки. Он увидел там двоих мужчин в белых костюмах. Более молодого он помнил, а вот другой был новый.

Новый. Совсем новый. Бармен был другой. Полный мужчина лет за сорок в очках потряхивал серебристого цвета сосудом для приготовления коктейлей. Тридцатилетнего с продолговатым лицом, которого Тацуо здесь прежде видел, не было. Не было того самого мужчины со сверлящим взглядом, который болтал с «беретом» о скачках.

«Так я и думал!» Сердце у Тацуо заколотилось.

— Вы нас совсем забыли, — сказала широколицая девушка.

— Ну, у вас, наверное, посетителей хватает!

Этого полного, средних лет, конечно же, только что взяли на работу. А тот уволился.

Тацуо колебался — спросить об этом или не надо. Если он спросит сразу же, это произведет странное впечатление.

— Хватает. Вот чуть попозже будет полно народу.

— Славно.

Обернувшись, Тацуо увидел, что хозяйка отсутствует.

— А где хозяйка?

— Скоро уже вернется. Вы не торопитесь?

Вернется? Значит, видимо, куда-то вышла. Куда же она пошла? Это тоже забеспокоило Тацуо.

— Я вижу, за это время, — решился спросить Тацуо, — бармена-то взяли другого? — Он кивнул в сторону стойки. Тацуо хотел, чтобы это прозвучало между прочим, но от волнения вынужден был сглотнуть слюну.

— Да, прежний уволился, — коротко ответила девушка.

— И когда? — Этот вопрос тоже не оставлял Тацуо равнодушным.

— Два дня назад. Он как раз был выходной и с тех пор так и не появлялся.

Два дня назад… Тацуо стал мысленно подсчитывать. Значит, в тот день, когда сам Тацуо повстречал «берета» на станции Токио. В тот вечер «берет» был убит.

— А почему он уволился?

— Я не знаю. А вы были хорошо знакомы с Ямамото-сан?

Вот как! Значит, Ямамото. А не Хоригути. Конечно, он пользовался разными именами.

— Не могу сказать, что хорошо знаком. Просто он был приветливый бармен. А где он теперь работает?

— Не знаю. Бармены, как и официантки, переходят из бара в бар. Может, скоро узнаем, что он готовит коктейли в каком-нибудь заведении.

— В самом деле.

Видимо, эта широколицая девушка больше ничего не знает про бармена. Лучше прекратить расспросы. Тацуо хлебнул виски с содовой.

После восьми стало полно посетителей. Официантки разбежались по постоянным гостям, и рядом с Тацуо осталась одиноко сидеть только еще не освоившаяся здесь тихая девушка.

Появилась возможность предаться размышлениям.

У Тацуо было предчувствие, что именно бармен Ямамото и есть преступник, убивший сыщика в берете. Он же, видимо, и мошенник по имени Хоригути. Нет, настоящая его профессия — бармен, и лишь волей каких-то обстоятельств он превратился в мошенника. Вероятно, ему по природе присуще коварство. Но вертит им некий более могущественный человек…

Посетителей все прибавлялось. Сидеть так до бесконечности одному было нельзя. Тацуо встал. В голове продолжали вертеться разные мысли.

Он вышел из бара. В узком переулке сновали прохожие, приглядывая питейное заведение по вкусу.