Флейта гамельнского крысолова

Еще минута, и у них бы все получилось, но чувство несправедливости происходящего теперь уже захлестнуло и меня, и я, мигнув Анжеле, чтобы она бежала ко мне, дождалась, когда соседка окажется за моей спиной, закрыла джентльменов в хозяйственном отделе. Моему примеру последовала и Нина, тоже на всякий случай запершись со своей пленницей на ключ. Оказавшись взаперти между двумя решетками, бомжи принялись с угрозой в голосе выкрикивать, неприязненно глядя на меня:

– Ты что, курва, совсем рамсы попутала? Давно по роже не получала? Не боишься? Вечером подкараулим и прирежем!

– Берта, не открывай! – голосила Нина. – А то сбегут – ничего потом не докажешь!

Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не участковый. Ведомый очкастой активисткой, он появился как раз вовремя, чтобы остановить разбушевавшихся молодчиков, уже схвативших с полок дихлофос и угрожавших распылить отраву, если не открою.

– Ну что, Круглов, опять за свое? – устало спросил участковый, и я узнала в нем того самого горбоносого полицейского с кожаным планшетом, которого видела этим утром рядом со «Скорой помощью» и машиной полиции.

– Да я, Андрей Сергеевич, и пальцем никого не тронул, вы же меня знаете, – ставя на место дихлофос, забормотал длинный, тот, что переоделся и не заплатил.

Участковый обернулся к нам с Анжелой и попросил:

– Откройте, девушки, пожалуйста. Я сам с ними разберусь.

– Берта, открой! Идите сюда, товарищ! Я объясню, что случилось, – откликнулась Нина, поспешно отпирая замок.

Бомжиха тут же выскочила в приоткрывшуюся щель и устремилась к участковому.

– Андрюшенька! Да что ж это такое? Порядочных людей обвиняют черт знает в чем!

– Молчала бы, Зинаида. Тоже, порядочная выискалась. Дома больная мать, а ты по подвалам таскаешься.

– Ты про мои дела на людях не рассуждай, лучше своими займись! У тебя на участке народ пропадает.

– Какой народ?

– Ну, как какой? Ребята с Чаплыгина. Вялый, Ослик, Панкрата давно не видела. И многие другие куда-то делись.

– На то они и бомжи. Сегодня здесь, завтра – там. Может, на юга подались. Ходили слухи, будто Вялый вроде в Крым собирался.

– Вялый без меня никуда бы не уехал, – с уверенностью в голосе заявила Зинаида. – Он за меня любого порвет.

– Да, слышь, начальник! Зинка дело говорит. На днях я выродка какого-то в катакомбах видел. Он человека на себе волок. Больше я туда не суюсь. И ребят предупредил, чтобы в катакомбы не ходили.

– Что за выродок? Как выглядел?

– Да вот как ты, Андрей Сергеич, – придирчиво оглядывая участкового, усмехнулся Круглов. – Если, к примеру, на тебя надеть камуфляж, натянуть на морду балаклаву – точно тот упырь получится. Это не ты был, начальник?

Длинный захихикал, подмигивая дружкам. А участковый отчего-то страшно разозлился.

– Круглов! Сейчас договоришься! – в ярости крикнул он. И, обернувшись к Нине, деловито осведомился: – Заявление будете писать?

– Хозяин не велит, – в голосе продавщицы звучала тоска.

Я поймала на себе изучающий взгляд Андрея Сергеевича, и мороз пробежал по коже.

– Понятно, – протянул участковый, неохотно отводя от меня глаза. – Тогда не жалуйтесь, что на вас регулярно совершаются налеты. И больше меня не зовите. Не приду. – Развернувшись к бомжам, скомандовал: – Зинаида! На выход! И вы тоже, следуйте за мной!

– Я все видела! Может, показания дать? – суетилась рядом соратница Навального.

– Не нужно показаний. Никто не будет возбуждать дела. Можете быть свободны.

Все ушли. Оставшись в подвале одни, мы с соседками переглянулись и Нина, заслышав наверху шаги спускающихся по лестнице покупателей, пронзительно закричала:

– Закрыто! Технический перерыв!

Откатила решетку, опустила занавеску и, обернувшись к нам, категорично заявила:

– Девчонки, после такого стресса необходимо выпить!

– Я сбегаю, – тут же откликнулась Анжела.

– У меня все есть, – отмахнулась соседка. – Что ж ты думаешь, я здесь почти живу и чтобы у меня не было выпить?

Она устремилась к подсобке и, распахнув дверь, скомандовала:

– Берта, ты самая молодая из нас, лезь наверх.

И Нина указала на нишу под потолком, к которой был приставлена складная лестница. На нее-то я и взгромоздилась в ожидании дальнейших указаний.

– Ты поищи там, поищи, – наставляла новая подруга. – Мы с Игорьком не все тогда уговорили, полбутылки коньяку должно остаться.

Рука ощущала шероховатость кирпичей, но бутылки не было. Зато сама ниша представляла несомненный интерес. Подняв голову вверх, я смогла разглядеть приличный лаз, вполне пригодный для того, чтобы через него смог пролезть человек средней комплекции. Вот он, проход в камин! Лаз уходил не только вверх, но и в сторону, образуя в толще кирпичной стены проход.

– Ну что, нету? – тянула шею Нина. – Вот Игорь паразит! Значит, допил тогда коньячок-то!

– Нин, я сбегаю в магазин, одна нога здесь, другая – там, – подхватилась Анжела, стремительно исчезая за откатной решеткой.

– А что за Игорек? – спускаясь со стремянки, полюбопытствовала я.