Флэшбэк

— Ты не должен тратить свой талант на такую обычную защиту, — сказала ему статная женщина, входя в комнату в сопровождении Магната Лето. Ее платье и накидка были самыми белыми из всех, что Софи когда-либо видела… почти сияющими на фоне теплой коричневой кожи, и один ее рост мог сделать ее устрашающей. Но в сочетании с торчащими в разные стороны блестящими черными волосами и тем, как при каждом движении ее глаза меняли цвет со светлого на темно-синий, Софи обнаружила, что ведет внутреннюю борьбу между желанием смотреть и желанием отпрянуть.

— Это Леди Зилла, — объяснил Там. — Мой Теневой Наставник.

— Простите меня, — сказала Леди Зилла тихим, хриплым голосом, который не соответствовал ее пронзительному взгляду. — Я понимаю, что меня не приглашали на эту встречу. Но с тех пор, как Там описал нападение, мне не терпится проверить свою теорию.

— Какую теорию? — спросил Там.

— Терпение, — сказала она, протягивая руки.

У нее были длинные изогнутые ногти… но, к счастью, они не были черными. Они выглядели так, будто их окунули в золото.

Леди Зилла, прищурившись смотрела на Софи своими странными бегающими глазами, и девушка поняла, почему Там называл Наставницу «напрягающей». Софи боролась с желанием поерзать… или потянуть себя за зудящие ресницы… и была почти готова сдаться, когда Леди Зилла хлопнула в ладоши и крикнула:

— Я знала!

— Полагаю, ты собираешься объяснить? — сказал Магнат Лето, когда Леди Зилла подошла к Софи и помахала рукой над ее забинтованной рукой.

— Я так ясно чувствую эхо, — прошептала она. — Вот, — она указала на правую руку Софи. — И здесь… — она ткнула пальцем в лоб Софи.

Софи, Элвин и Эделайн все переглянулись.

— Эхо? — повторил Элвин. — Это причина аномалий, которые я вижу?

— Уверена, что так. — Она придвинулась ближе, протянула руку, словно собираясь коснуться лба Софи, но прежде чем пальцы коснулись, отдернула руку. — Они сильные. Очень крепкие.

— Не смотри на меня, — сказал Там. — Понятия не имею, что все это значит.

— Конечно, нет, — ответила Леди Зилла. — Ты еще новичок в учебе.

— Тогда не могла бы ты просветить нас? — спросил Магнат Лето.

— Свет не имеет к этому никакого отношения, — возразила она, водя пальцами по руке Софи. — Эхо — это остатки. Сувенир от необычной встречи. Доказательство того, что эта девушка была тронута теневым потоком.

Глава 11

Софи была на сто процентов уверена, что ответ ей не понравится. Но она все же заставила себя спросить:

— Что такое теневой поток?

— И почему я никогда о нем не слышал? — добавил Элвин.

— Потому что Вспышки предпочитают делать вид, что этого не существует, — ответила леди Зилла. — Это разрушает твои наивные притязания на великолепие света… хотя, честно говоря, многие Тени тоже предпочитают избегать этой темы. Легче сосредоточиться на теневом дыме, потому что мы понимаем его инстинктивно. Он живет внутри нас и никогда не игнорирует наши приказы. А теневой поток — нечто совсем другое.

— Но эти тени лились из Умбры, — возразила Софи.

— Не сомневаюсь. Потому что она их туда положила… а это немалый подвиг. Теневой поток не любит подчиняться.

— Вот почему мне пришлось так сильно бороться, чтобы убрать его, — подтвердил Там.

Его наставница кивнула.

— Мы обсудим это через минуту. Во-первых, мне любопытно: Там сказал, что в конце атаки было какое-то извержение. Использовался ли свет для этого последнего удара, больше одного цвета?

Софи закрыла глаза, вспоминая.

— Да. Это было похоже на кружащуюся радугу.

Леди Зилла улыбнулась.

— Мне всегда было интересно, что будет, если теневой поток окажется против полного спектра. Удивительно, что это, в конце концов, помешало способностям Псионипата… хотя, полагаю, не должна удивляться. У игры со стихиями всегда есть последствия.

— Ты хочешь сказать, что это шестой элемент? — уточнил Магнат Лето. — Земля, ветер, вода, огонь, квинтэссенция и… теневой поток?

— Строительные блоки всего, что мы знаем, — согласилась Леди Зилла. — Никто не хочет видеть это в таком свете. Никто не хочет быть сотворенным из тьмы… с нашими извращенными взглядами на нее. Каждый предпочел бы стереть это знание, похоронить его вместе с другими кусочками, которые не вписываются в аккуратную коробку, которую мы используем, чтобы определить наш мир. Но это не остановит его существование. Точно так же, как не помешает нескольким храбрым душам дотянуться до неба, взывая к этой чистой, сырой тьме. Я знаю, я пыталась. Но он сопротивлялся мне. Даже сейчас, — она провела рукой по забинтованной ладони Софи, — Эхо уносится прочь. Но они обнимают мое чудо.

Она жестом подозвала Тама и, схватив его за запястье, прижала ладонь ко лбу Софи.

— Скажи мне, что ты чувствуешь.

Там закрыл глаза.

— … ничего.

— Не тянись к теням… тянись к тьме, — потребовала она, подталкивая его пальцы ближе, пока они не оказались на волосок от лба Софи.

Его брови сошлись вместе.

— Я и сейчас не знаю… подождите-ка.

Дрожь пробежала по его руке.

— Я помню тот холодок, — сказал он, слегка стуча зубами и отдергивая руку, будто ему было очень холодно.