Флэшбэк

— Мне не нужно его наказывать.

— Может быть, тебе стоит поставить точку в этой мысли, — сказал ей Элвин, — потому что, если ты думаешь, что он был властным раньше…

— Оно того стоит, — поспорила Софи. — Эй, он же не оставит меня здесь без охраны, верно?

— О, у тебя есть охрана, — сказал ей Элвин. — Королева Хильда послала пятьдесят гоблинов в Ложносвет.

— Пятьдесят. Пять и ноль. Не пятнадцать?

— Пятьдесят, — подтвердила Эделайн.

— Это… много гоблинов.

— Вот чего мы хотим, — согласилась Эделайн. — Невидимки должны понимать, что если они попытаются приблизится к тебе, им придется столкнуться с армией.

Софи прижала нос между ушами Эллы, желая, чтобы хоть часть этой фразы действительно заставила ее чувствовать себя в безопасности.

— Так Сандор сказал, кто будет вторым телохранителем?

— Да, — согласилась Эделайн.

— Ой-ей. Ты только что, заламывала пальцы, — отметила Софи, — когда взрослые так делают, ничего хорошего не происходит.

Элвин фыркнул.

— Это да.

— Это не плохая новость, — настаивала Эделайн. — Просто… постарайся не быть предвзятой… и помни, что именно по этой причине Сандор решил остаться.

— Теперь ты действительно пугаешь меня, — пробормотала Софи.

— Это не страшно, — пообещала Эделайн, садясь рядом с ней. — Просто так… странно.

— Это еще мягко сказано, — усмехнулся Элвин. — Помнишь, я говорил тебе, чтобы ты поставила точку? Уверен, в какой-то момент ты захочешь применить это.

— Ладно, ты мне уже скажешь, чтобы я перестала воображать ужасные вещи? — взмолилась Софи.

— Ладно, — сказала Эделайн, опуская руки на колени, чтобы удержаться и не заламывать их. — Сандор решил, что добавление дополнительного Гоблина в твою команду не решит проблему. Он думает, что тебе нужен кто-то с другим набором навыков, другими чувствами, другим подходом ко всему.

— Ладно, итак… он хочет, чтобы мой телохранитель был огром? — догадалась Софи. — Смогут ли они работать вместе, не убивая друг друга?

Эделайн пожала плечами.

— Сандор убедил Совет, что справится. И царь Димитар согласился послать одного из своих Меркадиров. Что ж, посмотрим…

— Почему ты решила, что это меня испугает?

В каком-то смысле, было немного вдохновляюще знать, что два враждебных вида отбросят свои предрассудки, чтобы защитить ее.

Но Эделайн и Элвин переглянулись, что, безусловно, не мог быть хорошо.

— Ну… пока все обсуждали преимущества привлечения огра, — осторожно сказала Эделайн, — Сандор понял, что у каждого разумного вида есть что-то уникальное и существенное, что они могут предложить, если захотят служить.

Софи потребовалась еще секунда, чтобы понять, что это значит.

— Пожалуйста, скажи мне, что у меня не будет четырех телохранителей.

Эделайн покачала головой.

— Пять.

— ПЯТЬ? — повторила Софи. — Что это значит? У меня будут Сандор, огр, гном-карлик, тролль и…

— Гном, — закончила Эделайн.

Софи не знала, с чего начать.

Или знала?

— Гномы — не бойцы.

Существа размером с ребенка были гораздо больше похожи на растения, чем на животных, они получали пищу от солнца и почти не нуждались во сне. Их эффективность была легендарной, и продукты, которые они выращивали, превосходили все, что Софи когда-либо пробовала, но… большую часть времени гномы пели деревьям. Они определенно не были воинами. На самом деле они жили в Затерянных Городах, потому что огры изгнали их с родины.

— Эльфы тоже не воины, — напомнил ей Элвин.

— Да, но…

— Это была идея Флори, — влезла Эделайн. — И она была очень решительна.

— Флори? — повторила Софи, жалея, что не ослышалась.

Крошечная гномиха была одной из любимиц Софи.

Но… она была пра-пра-внучатой племянницей Каллы.

Софи должна защищать ее.

— Флори вызвалась, когда услышала, как Сандор и Грэйди обсуждали твою безопасность, — объяснила Эделайн. — Кроме того, она продемонстрировала, какими методами будет защищать тебя. Из того, что я слышала, никогда не расстраивай ее, когда ты рядом с корнями деревьев.

Софи невольно улыбнулась.

Но улыбка исчезла, как только она попыталась представить себе милую, зеленозубую Флори, покидающую свое мирное местечко в тени дерева Панакес Каллы и смотрящую на Невидимок. Калла пожертвовала собой, чтобы спасти свой вид от смертельной чумы. Софи сомневалась, что ей захочется подвергать свою любимую племянницу такой опасности.

Кроме того, совместное служение гнома и огра было рецептом всех возможных катастроф.

— Флори понимает, что будет работать бок о бок с одним из Меркадиров короля Димитара? — спросила Софи.

— Она знает. И она сказала, что если огр готов рисковать своей жизнью, чтобы защитить тебя, она готова сражаться на их стороне. Сандор также дал понять королю Димитару, что тот, кого он пошлет, должен видеть в гоблине лидера, а в гноме равного… наряду с карликом и троллем.

— Ты в порядке? — спросил Элвин, помахав рукой перед лицом Софи после долгого молчания.

— Да. Я просто… представляю эту картину.

Она видела себя с Сандором и Флори… и нетрудно было представить себе, что там стоят карлик и огр.

Но тролль?

Она видела троллей всего три раза с тех пор, как прибыла в Затерянные Города, и каждый раз они были совершенно разными существами.