Флэшбэк

Поскольку Гарри не любил посторонних, Рейчел решила, что он куда-нибудь прятался каждый раз, когда кто-нибудь приходил, включая Трину, — она зашла, заметив припаркованный у клуба фургон слесаря.

— Правильно, — тихо сказала Трина, понимающе глядя на Рейчел; мало ли кому Мэлори раздавала ключи…

В одиннадцать позвонил Леон, и Рейчел отправилась в гараж Трины.

— По таким машинам Скэнлон специалист, надо было к нему обратиться. Хотя, думаю, серьезный ремонт здесь не требуется. Поставим новый стартер и аккумулятор, почистим кабели, зальем новое масло и антифриз, и малышка побежит. Вы вся в чистом, перепачкаетесь тут, помогая мне.

Леон Смит, пятидесятилетний механик, протянул руку с грязной тряпкой к ее бедру. Удивленная Рейчел, испугавшись, что он ее коснется, нахмурилась и отступила, успев заметить похотливое выражение на лице механика до того, как он его скрыл, пробормотав:

— Не обижайтесь, просто пытаюсь помочь.

Леон в течение многих лет работал у Трины: осматривал подержанные автомобили и устранял незначительные неполадки. Тихий человек, он жил один в маленьком, разваливавшемся домишке, окруженном старыми машинами. Джада невзлюбила его с первого взгляда и называла «каким-то гаденьким», и сейчас Рейчел готова была с ней согласиться.

После ремонта «кадиллака» Рейчел, чтобы избавиться от неприятных ощущений, приняла душ и переоделась. В белом джемпере с длинными рукавами и серых брюках она сразу почувствовала себя легко. Привыкшая к офисному этикету, требовавшему всегда выглядеть хорошо, она потратила несколько минут на макияж.

Затаив дыхание, Рейчел повернула ключ зажигания. Желтый «кадиллак» несколько раз кашлянул, и вот он уже плавно катится по дороге, большой руль поворачивается легко и послушно. Рейчел что-то не помнила, чтобы «кадиллак» было так сложно парковать, вставая между машинами; во время парковки мотор несколько раз глох. Она заплатила за электричество, заехала в муниципалитет, еще в ряд мест, перевела на себя счета «Девяти шаров», и когда вернулась в бильярдную, то обнаружила нетронутой оставленную для Гарри еду, кошачий туалет был чист, и нигде не было видно кошачьей шерсти.

Последний раз она видела Гарри рано утром, когда Кайл оставил дверь открытой… Скинув черные лодочки и надев удобные шлепанцы, она бросилась звонить Кайлу. Он ответил не сразу, его голос заглушал металлический лязг.

— Скэнлон, ты не видел моего кота?

Выдержав паузу, он привычно ленивым голосом сказал:

— Видел, конечно, где-то здесь бегает.

— Я сейчас приеду заберу. Имей в виду, у меня нет настроения играть с тобой в игры.

— Поступай как хочешь! — ответил Кайл и тихо добавил: — Я буду ждать, дорогая.

— У тебя нет выбора.

Рейчел поставила «кадиллак» рядом с «хаммером» и вошла в офис Кайла. Там никого не было. На стук в дверь квартиры тоже никто не ответил. Она обогнула большое обшарпанное здание автомастерской и увидела зад и длинные ноги Кайла, остальная часть тела утонула под капотом старого черного автомобиля. Рядом, на крыле машины, была разостлана толстая тряпка, на ней лежали инструменты. На другом крыле сидел, греясь на солнце, Гарри.

Откуда-то из-за машины с громким лаем выбежал Пап и занял сторожевую позицию между ней и хозяином.

— Пап, фу!

Повернув голову, Кайл через плечо бросил взгляд на Рейчел и продолжил копаться во внутренностях автомобиля. Гарри спрыгнул на землю и убежал куда-то за старые машины, выстроенные аккуратно в ряд.

— Гарри!

Рейчел бросилась за ним.

После затянувшихся на полчаса попыток поймать Гарри, который и не думал даваться в руки, Рейчел вернулась к согнувшемуся под капотом Кайлу.

— Ты должен был сразу же мне позвонить.

— Твой кот пометил здесь все машины и выкопал несколько цветов, посаженных Пэтти, более того, он не знает, что песок в курилке предназначен для тушения окурков, а не для кошачьих нужд… Будешь уезжать, вычисти курилку… На сапуне сорвана резьба… на-ка, подержи.

Рейчел взглянула на большую металлическую штуковину, оказавшуюся у нее в руках. Кайл выпрямился, вытер тряпкой руки, его глаза, гармонировавшие с цветом неба, внимательно смотрели на нее. Он успел помыться и побриться, от него пахло мылом и мужчиной. Все мысли ее остановились, когда он медленно перевел взгляд на ее волосы, собранные в хвост, и на розовые жемчужины в ушах. В уголках его глаз разбежались тонкие лучики, губы изогнулись в едва заметную улыбку. Его взгляд скользнул по белому джемперу, серым брюкам, розовым шлепанцам с пластиковыми цветочками. Рейчел казалось, что все движется как в замедленной съемке, он наклонился и едва коснулся губами ее губ.

— Привет, — тихо сказал он, наблюдая за ее реакцией. — Утром ты была в другой одежде, и ты так вкусно пахнешь — цветами. Тогда на карнавале в костюме русалки ты была неотразима.

Время остановилось, она ощущала магнетическое притяжение, тепло и пугающую сладость запретного. Щелчок — и ум заработал, анализируя и сравнивая…

— Кайл, тогда мне было семнадцать. И тебя еще не было в городе. Мэлори показывала тебе фотографии?

Кайл посмотрел на ее руки — она держала грязный сапун, стараясь отгородиться от него.