Флэшмен на острие удара

– Она никогда не произнесет ни слова, к которому не стоит прислушаться. Итак, Шелк, что же должны мы делать, чтобы спастись?

Дочь Ко Дали перевернула котенка.

– Сражаться с ними сейчас, пока они еще не выступили, пока спины их обращены к морю. Соберите всех своих всадников немедля и обрушитесь на них на берегу.

– Поймала руками ветер, девчонка! – восклицает Кутебар. – У них тридцать тысяч ружей, и треть из них – казаки. А где мы сможем взять хотя бы половину этого числа?

– Пошлите за помощью к Бузург-хану. При нужде просите Бухару.

– Бухарцев не растолкать, – говорит Якуб. – От них последних стоит нам ожидать помощи.

Девушка пожала плечами.

– Когда у еврея кончаются деньги, он вспоминает про старые долги. Ну ладно, в таком случае сделайте это сами.

– Как, женщина?! Я лишен дара брать людей из ниоткуда. Русских больше, чем нас.

– Но их боеприпасы еще не прибыли – так сообщают наши шпионы в форте Раим. Так что превосходство не так уж велико – три к одному самое большее. С такими отважными рубаками, как наш Кутебар, все будет проще простого.

– Разрази тебя шайтан за твою глупость! – вопит Кутебар. – Чтобы собрать десять тысяч клинков, мне потребуется неделя, а за это время их пароходы с порохом и патронами наверняка уже придут.

– Значит, тебе стоило собрать их раньше, – последовал резкий ответ.

– Небо да просветит твой разум, извращенная китайская ведьма! Как я мог это сделать, покуда гнил в тюрьме?

– Это разумно, – говорит она. – Уже ближе к истине. Эй, кис-кис-кис, ну разве они не схватывают все на лету, эти здоровые парни?

– Если бы можно было организовать внезапную атаку на их лагерь, я бы тотчас отдал приказ, – произносит Якуб-бек. – Остановить их, прежде чем они выступили… – он посмотрел на меня. – Это решило бы не только наши, но и твои проблемы, англичанин. Но я не вижу средства. Их корабли с порохом придут через неделю, и через три, самое большее через четыре дня русские отправятся вверх по Сырдарье. Если можно что-то сделать, делать это надо как можно скорее.

– Спроси же ее, – с иронией говорит Кутебар. – Разве она не ждет, когда ее спросят? Для нее все просто.

– Если бы все было так просто, вы бы и сами уже догадались, – отвечает девушка. – Дайте лучше подумать. – Шелк встала, держа на руках котенка, и улыбнулась, сюсюкая с ним. – Можем мы подумать, мой маленький свирепый зверь? А когда мы подумаем, мы скажем им, и они станут хлопать по коленками и кричать: «Машалла, как все просто! Это же прямо на виду! Ребенок мог догадаться!» И они станут хвалить нас, и даже дадут нам, может быть, немного jumagi[154] или сладостей, за которые мы будем им очень благодарны. Ну, давай же, истребительница мышек!

И, не обращая внимания на нас, она пустилась в пляс, соблазнительно щеголяя белыми штанишками, а Иззат пробурчал себе под нос:

– Ко Дали стоило при помощи ремня изгнать демонов из этой девки, пока у нее еще зубы не прорезались! Но что эти китайцы понимают в воспитании? Будь она моей дочерью, я бы научил ее уму-разуму, чтоб мне сдохнуть!

– Ты бы не осмелился, отец ветра и седых волос, – добродушно урезонил его Якуб. – Так что дай ей подумать – и если ничего не выйдет, сможешь вдоволь посмеяться над ней.

– Горький это будет смех, – говорит Кутебар. – Клянусь шайтаном, это будет последний смех в нашей жизни.

Спору нет, дискуссия у них получилась на славу, только вот во мне она не пробуждала особого интереса, сведясь к теме русских и месячного срока. А ведь главное было – решить, как переправить старину Флэши в Индию, и я рискнул вновь поднять эту тему. Но Якуб-бек разочаровал меня.

– Ты поедешь туда, не сомневайся, но несколько дней не составят разницы. Тем временем мы должны решить, как нам быть, и будет лучше, если твои вожди в Индии будут знать об этом. Это позволит им лучше приготовиться. Пока же, о Флэшмен-багадур, кровный брат мой, наслаждайся покоем среди нас.

Возразить было нечего, и следующие три дня я бродил по лагерю, видя, как прибывают и отбывают посланцы да подъезжают все новые шайки конных. Путь они держали со всех областей Красных песков и не только – вплоть до Белых песков под Хивой, Заравшана и границ Бухары. Здесь были узбеки с плоскими желтыми лицами и скальповыми прядями, смуглые, худые таджики и узкоглазые монголы – жутковатого вида народ с длинными клинками и кривыми ногами. Вскоре в одной нашей долине собралось до пяти тысяч всадников. Но представляя, как эти дикие орды ринутся против пушек и организованных стрелков, ты понимал всю безнадежность этого предприятия. Нужно было быть чем-то большим, чем Шелк, чтобы найти выход из такого положения.