Флинкс Превосходный

— Могло бы, — сказал Флинкс философу, — но не будет. Он считает, что любые дальнейшие штурмы будут бесполезны. В нем говорится, что он не может эффективно сражаться с чем-то, что существует за пределами известной физики».

— Известная физика Тар-Айыма, — указал Це-Мэллори. «Не то, чтобы различие имело значение, если в нем говорилось, что он не будет продолжать сражаться. Я полагаю, вы сделали все возможное, чтобы попытаться убедить его в обратном». Флинкс ничего не сказал — и при этом сказал очень много.

— Это возвращает нас к системе Booster, — наконец объявил он. «Это то, что он готов сделать».

Це-Мэллори покорно выдохнул. — Ну, тогда, я думаю, это все. Подняв глаза, он оглядел их необыкновенное окружение. «Этот артефакт был нашей последней и лучшей надеждой на преодоление надвигающегося на нас уничтожения. Тру и я чувствовали это с тех пор, как вы впервые рассказали нам об этом. Протянув руку, он слегка постучал по ближайшей стене. «По сравнению с силой, которую может пустить в ход эта реликвия, каждое оружие в Содружестве не более чем обычная петарда. Если лучшее, что он мог сделать, это раздражать угрозу, то я полагаю, что мы все могли бы также строить планы, чтобы прожить остаток наших жизней и наслаждаться ими как можно лучше в то время, которое у нас осталось. Что касается наших потомков… — Он не сказал неизбежного.

"Нет."

Всеобщее внимание переключилось на Truzenzuzex. Философ стоял на своих четырех труногах, поднявшись так высоко, как только мог.

"Я отказываюсь. Пока сохраняется сознание, пока господствует знание, пока я могу функционировать как мыслящее существо, я отвергаю понятие капитуляции». Блестящие сложные глаза остановились на его давнем компаньоне и коллеге-исследователе. — Какими бы бесплодными ни казались наши усилия, мы продолжим искать возможности, мой старый друг. Мы будем делать это не потому, что должны или видим пути, которые могут привести к успеху, а потому, что мы так делаем. Эволюция дала нам способность рассуждать. Если мы решим отречься от него, мы откажемся от того единственного, что делает нас достойными продолжения жизни».

Мрачный Це-Мэллори уставился на своего совершенно нечеловеческого, хитинового двойника. Затем он кивнул, один раз.

— Вверх по вселенной, — пробормотал он и расплылся в широкой ухмылке.

«Вверху по вселенной», — повторил философ совсем не торжественно.

Хотя этот момент вдохновил двух ученых, он оказал меньшее влияние на их младших товарищей. К тому времени, когда все они вернулись на посадочную палубу к своему ожидающему шаттлу, Флинкс, Кларити и Силзензузекс окутало чувство суровой неизбежности.

— По крайней мере, при жизни мы не увидим, как гаснут звезды, — тихо присвистнул падре. «Если повезет, этого не произойдет при жизни моего собственного потомства».

— Невозможно сказать. Флинкс помогал сортировать оставшиеся припасы, разложенные рядом с одной из посадочных площадок шаттла. «Каждый раз, когда контакты Тру и Брана в Commonwealth Science думают, что их скорость подтверждена, она продолжает ускоряться».

У Кларити было задумчивое выражение. «Жизнь, должно быть, была намного проще и спокойнее до Слияния, в первобытные времена, когда люди были ограничены одним миром и считали, что он составляет всю вселенную». Она печально покачала головой. «У них никогда не было причин бояться звезд. Их единственной заботой было сначала заботиться о собственном выживании, затем о своем племени, потом о своей деревне или нации. Им никогда не приходилось беспокоиться о выживании цивилизации, состоящей из десятков звездных систем и видов».

— Верно, — согласился Флинкс, — но они также считали, что форма, запах, языковые различия или системы верований важны. Они не знали, что все, что имеет значение, — это разум и чувствительность».

«Ничто из этого не будет иметь значения в течение долгого времени». Запрокинув голову, Сильзензузекс посмотрела на широкую крышу огромного шлюза. «Когда эта штука попадет сюда, все исчезнет. Все. Нет больше сознания. Больше никаких исследований и объяснений». Она посмотрела на Флинкса. — Судя по тому, что вы нам сказали, не будет ничего, кроме… небытия.

Это был слишком удручающий конспект, чтобы

прекратить разговор. Он кивнул туда, где разговаривали Трузензузекс и Це-Мэллори.

«Тру не готов сдаваться. Если его нет, то и меня тоже».

— Ты видел, что грядет, — прокомментировала Кларити поблизости. — Ты лучше, чем кто-либо, знаешь, каково это. Темный, бесчувственный и ужасный». Она сдерживала истерию, которая угрожала подняться и поглотить ее. — Я знаю тебя, Флинкс. Я знаю, что ты реалист. Ваша жизнь сделала вас таким, в большей степени, чем большинство людей. Учитывая все, через что вы прошли, и все, что вы знаете, после всех этих лет, как вы можете найти хотя бы крупицу оптимизма, чтобы зацепиться за нее сейчас?»