Флинкс Превосходный

Один за другим уджуррианцы ступали или прыгали обратно в отверстие в эфире. Глубокий грохот последовал за исчезновением Пушинки, после чего дыра захлопнулась, словно обруч из межпространственной резинки, и исчезла. Ничего не указывало на то, что здесь когда-либо был кто-то, кроме Флинкс, Кларити и двух минидрагов.

Ну, почти ничего. Наклонившись, Флинкс подобрал полгорсти серо-коричневого меха и поднес к носу. Сильно пахло миртом и мускусом: Softsmooth. Обернувшись, он снова обнаружил, что осматривает их неправдоподобные окрестности. Любой ксенолог в Содружестве с радостью отказался бы от нескольких лет стипендии за привилегию провести один день в такой обстановке, а здесь он не мог ни на мгновение насладиться этим, потому что... потому что он был каким-то глупым, загадочным, непостижимым ключом. .

Он покачал головой. После отложенных визитов в такие разные миры, как Визария и Джаст, он решил сделать все возможное, чтобы попытаться спасти Содружество. Кто-нибудь другой мог бы сказать «исполнить свое предназначение», но он ни на мгновение не поверил в такую чепуху. Во всем этом было столько суеверий и глупостей.

Однако в Великом Зле не было ничего нелепого. Его неохотное, сокровенное «я» было выброшено наружу, чтобы воспринять это. Это было так же реально, безжалостно и опасно, как его мечты о нормальной жизни были исполнением желаний.

«Флинкс? Ты в порядке?" Клэрити смотрела на него с беспокойством. Такой простой жест. Такой незаменимый.

— Я не изменился, — осторожно ответил он. «В порядке ли это со мной или нет, я не знаю, и меня это больше не волнует. Но раз ты спрашиваешь… да, я чувствую себя «в порядке». Его слова сняли ее очевидную тревогу.

Тревога.

Он задумался. Вернемся к тому времени, когда он отправился в Новую Ривьеру, чтобы воссоединиться с Кларити. Что Це-Мэллори и Трузензузекс рассказали ему, что небольшая группа их коллег-исследователей узнала об этом загадочном устройстве, оставленном на Лошадином Глазе давно исчезнувшим Зунка?

Он помнил. Были зарегистрированы два источника. На протяжении тысячелетий невероятно древний механизм следил за

не одно, а два места. Одной из них была, конечно же, угроза, исходившая от Зла, исходившего из Великой Пустоты. Другой был чем-то неизвестным, расположенным в уникальной области космоса, известной как Великий Аттрактор. Точка в континууме, к которой смещались все местные галактики. Необъяснимая физическая аномалия с энергией десяти тысяч триллионов солнц. Это было совершенно уникально во Вселенной. Ни одна известная физика или математика не могла бы объяснить такую невероятную концентрацию энергии.

Может ли Xunca?

Размышляя об аномалии, Флинкс и двое ученых ранее размышляли о том, действительно ли шунка рассматривали возможность создания чего-то, способного увести целые галактики, включая их собственную, с пути надвигающейся угрозы. Так и осталось, не более чем домыслы. Но что, если, подумал он, Великий Аттрактор или что-то в основе этой фантастической силы на самом деле предназначено для чего-то другого? Инструментарий на Лошадином оке не только контролировал обе точки, но и время от времени посылал какой-то сигнал через отклонение нормального подпространства в сторону неизвестного третьего места. По словам Це-Мэллори и Трузензузекса, ученые, изучающие механизм Шунка, даже не смогли определить, как передается информация, не говоря уже о том, что передается или что может быть на принимающей стороне.

Постоянный мониторинг приближающейся угрозы, которую он мог понять. Создание и наблюдение за чем-то, способным переместить целую галактику, не говоря уже о нескольких, в сторону от этой угрозы, было физической задачей, которую едва ли могли понять простые органические существа. Но почему третий сигнал? Из чего он состоял, куда излучался и для чего предназначался?

Возможно, ничего, сказал он себе. Возможно, это был непреднамеренный побочный продукт системы мониторинга/сигнализации. Возможно, это была всего лишь непреднамеренная утечка деформированного излучения в подпространство. Ухватившись за мысль и погрузившись в размышления, он не мог ее отпустить. Всегда, всегда, вечно любопытный, и обычно в ущерб себе, он нуждался в ответе. Где и как найти ответ на вопрос, который только недавно научились задавать некоторые из лучших ученых Содружества? Он застрял на необитаемом, давно мертвом инопланетном мире посреди стерильного Мора, отрезанный от любой планетарной информационной оболочки, с доступом только к библиотеке, которая была частью разума его корабля.

Не совсем мертвый мир, напомнил он себе. Что-то тянуло его за руку.

— Куда ты пошел? — настойчиво спросила его Клэрити.

"Хм?" Он моргнул. — Я был здесь.

"Нет." Она понимающе улыбнулась. «Я знаю этот застой, вызванный самим собой. Вы куда-то пошли. Извините, что влезаю, но я больше не могу. Тишина и расстояние.

— Извините, — извинился он. — Что-то, что сказал один из ульру-уджуррианцев, заставило меня задуматься.

Выражение ее лица исказилось. — Не думаю, что мне нравится, как это звучит.