Флинкс Превосходный

"Я не знаю. Флинкс не рассказывает мне всего, что происходит у него в голове. Я думаю, он делает все возможное, чтобы пощадить меня. Она указала в сторону платформы. — Вы можете сами спросить его, когда он закончит. Может быть, он даже получит ответ на свой вопрос».

— Он не сказал, в чем был вопрос? Трузензузекс упорствовал.

"Нет." Несмотря на то, что сказала себе, что на этот раз она не будет смотреть, она почувствовала, что поворачивается, чтобы присоединиться к остальным, глядя на далекий помост. Флинкс заверил ее, что не собирается долго находиться под его влиянием. Это было небольшое утешение, но она возьмет все, что сможет.

— Но разве…? Силзензузекс начал. Затем ее усики прижались к голове, когда она вздрогнула.

Внутреннее пространство Кранга наполнилось громом, а ручные молнии вырвались из конструкций, выступающих из его стен, и начали ползти к потолку. Оглушительные, лязгающие завывания инопланетной музыки ударили по их ушам, даже когда вспышки света отскакивали от их сетчатки, как камни на плоской поверхности озера. Крэнг снова был жив; со зрением, со звуком и с предчувствием. Под внутренними двойными куполами можно было увидеть Флинкса, растянувшегося на операторской платформе, и Пипа, плотно свернувшегося над его головой. Молодой человек и древняя машина снова разговаривали.

Оказавшись в статусе простых наблюдателей, его спутники могли только прикрывать глаза и уши и ждать окончания эзотерического разговора.

СНОВА, КЛАСС-УМ. Я СВЯЗАЛСЯ С КОРАБЛЕМ СТРОИТЕЛЕЙ. ПОПЫТКА НЕ УДАЛОСЬ.

"Да." Флинкс слегка дернулся под внутренним куполом. Над его головой Пип дергался и корчился, действуя как линза для своих проекций.

ПОКА ВЫ ИЩЕТЕ СНОВА. Я ОРУЖИЕ. МНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО ПРЕДЛОЖИТЬ.

"Я не согласен. У вас есть знания. Я бы задал вопрос.

ПРОСИТЬ.

«Существует мир, населенный тремя местными разумными видами. Мои люди называют его Конский глаз, местные жители называют его Цламейна. Возле одного из его полюсов скрыта видимая часть обширного инструментального комплекса, созданного расой, именуемой Шунка, которая господствовала во всей этой части галактики до времен Тар-Айим и Хур'рикку.

Я ЗНАЮ О XUNCA. НЕМНОГО. ОНИ БЫЛИ ВЕЛИКИМ НАРОДОМ.

Крэнги уже признались, что обладают знаниями, выходящим за рамки тех фрагментов, которые веками кропотливо накапливались ксеноархеологами Содружества. Флинкс был так взволнован открытием машины, что отложил вопрос, ради которого пришел, в пользу другого. — Что… что с ними случилось?

> ОНИ УШЛИ.

Ушел. Ульру-уджуррианцы сказали почти то же самое.

— Как они «ушли»?

ЭТО НЕ ИЗВЕСТНО.

Тупик. Он вернулся к своему первоначальному вопросу. «Считается, что инструментальный комплекс на «Хорсае» является частью невероятно старой и продвинутой системы предупреждения. Несмотря на то, что те, кого оно должно было предупредить, «ушли», оставленное ими устройство продолжает функционировать. Моим людям удалось определить, что он наблюдает за приближением Великого Зла, а также за самой энергичной, динамичной областью известного космоса, явлением, которое мы называем Великим Аттрактором. Но помимо наблюдения и записи этих двух событий, система также посылает спорадический сигнал, значение и содержание которого мы не смогли расшифровать.

«Я хочу знать, мне нужно знать, куда направлен этот сигнал и, если возможно, цель, стоящая за ним».

Полумиллионолетняя машина, которая была одновременно орудием войны и орудием искусства, не колебалась. Нерешительность была свойственна органическим разумным существам.

ПОИСК СЕЙЧАС.

Флинкс ждал. Произошло нечто замечательное.

Ничего не произошло.

Это произошло на мгновение, затем на несколько мгновений. Эти несколько мгновений растянулись на период времени, который длился дольше, чем любой сравнимый период времени, который он провел на помосте оператора Тар-Айым без каких-либо событий.

Возможно ли, что именно тогда и сейчас, именно в этот момент времени, механизм полумиллионной давности окончательно дал сбой? Это была возможность, которую ему позволили обдумать лишь на мгновение, прежде чем последовал ответ. Когда это произошло, со стороны орудий, в которых он лежал, не было никаких указаний на то, что произошло что-то необычное.

МНОГОЕ ИСКАТЬ. ПОТОМ ПРИШЛОСЬ ПРОСЕИВАТЬ ТО, ЧТО ИСКАЛ.

— Ты чему-нибудь научился? Мышцы содрогнулись, когда Флинкс выгнул спину, прижимаясь к неподатливому композитному материалу под собой.

ЛЕГЕНДА. ТЕХ, КТО УШЕЛ.

Флинкс был терпелив. "Можете быть более конкретными?"

ОДИН СИГНАЛ ДЛЯ КОНТРОЛЯ УГРОЗ. ОДИН СИГНАЛ ДЛЯ КОНТРОЛЯ ЗАЩИТЫ. ОДИН СИГНАЛ, СОЕДИНЯЮЩИЙ ДВА.

Было ли это возможно? Было ли это вообще мыслимо? Построили ли шунка перед тем, как «уйти», что-то, что, по их мнению, могло бы защитить от надвигающегося Великого Зла? Если это так, то почему это гипотетическое оружие еще не высвободило свой неизвестный потенциал против угрозы, которая теперь подобралась ближе, чем когда-либо? Флинкс крепко задумался.