Флирт или любовь?

— Не за что. Не стану делать вид, что не расстроен, но у нас еще будет время. Как я уже говорил, я никогда не принуждаю женщину. — Он подошел к столу, где остывал его кофе, и, достав вторую чашку, спросил:

— Хочешь?

— Спасибо. — Кэролайн кивнула, все еще побаиваясь возбужденного мужчины, а еще больше себя. — Моя мама назвала бы тебя настоящим джентльменом. А я вот вела себя отнюдь не как леди. Не стоило принимать твой вызов, — добавила она, садясь на высокую табуретку.

Роберт протянул ей дымящуюся чашку.

— Поверь мне на слово, Кэрри, что касается истинной леди, то ты всегда на высоте. Именно поэтому мне придется провести следующий час под холодным душем.

Он улыбнулся одними глазами. И, взглянув в эти черные омуты, Кэролайн неожиданно сделала потрясающее открытие: она любит этого человека!

Теперь все встало на свои места, но легче этого не стало. Очень просто влюбиться в Роберта Кендалла, но как же теперь быть? Кэролайн поняла, что с самого начала ее сопротивление было обречено на провал. А ведь где-то в глубине сердца она уже давно знала об этом! В памяти пронеслись картинки недавнего прошлого, и молодая женщина с тоской осознала, что это была любовь с первого взгляда. С первого взгляда волшебных черных глаз.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Роберт, возвращая ее к реальности.

Сжав в побелевших пальцах фарфоровую чашку, Кэролайн с трудом ответила:

— Да, все в порядке. — Однако он нахмурился, услышав слегка дрогнувший голос, и она добавила: — Честное слово. Просто пришла в голову одна мысль.

— Относительно работы?

— Нет, нет, личного характера.

— Может, поделишься? — заботливо спросил он, делая глоток кофе.

При мысли об этом с Кэролайн чуть не случилась истерика. Последнее, что она собиралась сделать на этой земле, — это обсуждать с Робертом Кендаллом свою любовь к нему!

— По крайней мере, не сейчас. И вообще оно того не стоит. — Кэролайн внутренне содрогнулась от своей лжи: оно стоит всего!

Роберт внимательно вгляделся в побледневшее лицо, и во взгляде его отразилось сомнение.

— Можно подумать, что ты увидела призрака, — заметил он.

В некотором роде так и было. Кэролайн увидела призрак всех своих надежд. Она всегда была уверена, что тот, единственный, полюбит ее так же, как она его. Теперь же осознала, сколь наивны оказались ее мечты: нет ничего проще, чем влюбиться безответно. К тому же в человека, который не верит в любовь.

Кэролайн заправила за уши непослушные черные пряди и твердо произнесла:

— Что ты. Никаких призраков. Просто я столкнулась с непреложной истиной и оказалась совсем не готова ее принять.

Она попыталась свести все к шутке, чтобы Роберт ни за что на свете не догадался о ее чувствах. Если он не может дать ей любви, то от жалости она откажется сама. Кэролайн Дунгам привыкла быть сильной.

Роберт бросил на нее сочувственный взгляд.

— С истинами всегда так, — согласился он.

И где справедливость? — горько подумала Кэролайн, отпивая кофе.

— Этот уик-энд преподнес мне некоторые сюрпризы. Я их совсем не ожидала.

— А чего ты ожидала?

— В любом случае, не предполагала, что встречу тебя, — призналась она.

Теперь насмешливая улыбка Роберта относилась к нему самому.

— Я тоже не был готов встретить женщину вроде тебя. Они обычно сдаются куда быстрее.

Вот в этом Кэролайн не сомневалась ни минуты.

— Учитывая скорость, с которой они падают к твоим ногам, наверное, ты порой спотыкаешься об их бездыханные тела.

Черные глаза весело блеснули.

— Это могло бы повредить моему здоровью. Поэтому приходится их избегать.

Эти слова почему-то больно ранили Кэролайн.

— Но неужели многих? — скептически спросила она, и Роберт сокрушенно покачал головой.

— Если бы я действительно имел столько женщин, сколько мне приписывают, сейчас перед тобой сидела бы старая развалина.

— Счастлива отметить, что ты в прекрасной форме, — заставила себя усмехнуться Кэролайн.

— Рад, что тебе это нравится, — протянул он. — Потому что я с ума схожу по тебе.

Роберт открыто заявлял о своем желании, и это почему-то было невыносимо. Чтобы скрыть боль, молодая женщина язвительно спросила:

— Ты всегда был таким наглецом?

Он широко улыбнулся, обнажая белые зубы.

— Если верить моей матушке, то поначалу я походил на чудного маленького ангелочка. Однако потом она тоже оказалась во власти всеобщего заблуждения.

— Значит, теперь твоя мать считает, что в ее сыне куда больше демонического, чем ангельского, да?

— В противном случае я бы тебя так не притягивал, — заметил Роберт, и Кэролайн кивнула.

— Справедливо. Мне никогда не нравились херувимы. Кто же выберет святого, когда с грешником можно поразвлечься куда веселее?

— Итак, когда же ты окажешься в моей постели, чтобы «поразвлечься» со мной? — беззастенчиво спросил он, и Кэролайн вздрогнула, словно от электрического заряда.

— О, боюсь, что не скоро. Точнее, никогда… — Дыхание ее прервалось, когда она поняла, что на самом деле значит последнее слово.