Флоту - побеждать!

А 'Иосино' в свои последние минуты существования на поверхности воды получал в среднем по четыре шестидюймовых и столько же трёхдюймовых попаданий каждую из этих минут.

Обработав 'самую младшую из собачек' анфиладным огнём с кормы, отряд Рейценштейна, обходя гибнущий японский крейсер уже с левого борта, стремился, в основном, скорее вернуться на помощь избитой 'Диане'. Но раз уж путь к ней пролегал мимо тонущего, но не спускающего флага корабля противника, то по нему отметились ещё несколькими сериями выстрелов и восьмидюймовый снаряд с 'Баяна' при этом пробил скос бронепалубы и разорвался прямо в снарядном погребе носового плутонга, прекратив мучения 'Иосино'. У крейсера оторвало нос и он почти мгновенно пошёл ко дну. Спасшихся не было.

'Диане' досталось здорово, крепко досталось. Она не разделила участь своего японского собрата только за счёт своей большей живучести и меньшей интенсивности огня, который пришлось на себя принять, а, главное, потому, что японцы поостереглись преследовать русский крейсер, к которому уже шли на выручку товарищи по отряду. Но рассчитывать продолжать бой в составе эскадры 'богиня' уже не могла. Не считая того, что боеспособными оставались только три шестидюймовых орудия и семь семидесятипятимиллиметровых, а экипаж потерял убитыми и ранеными более полусотни человек, корабль имел множество пробоин, но критической была одна - восьмидюймовый снаряд проделал в корме такую дырищу, которую не имелось возможности заделать ни снаружи, ни изнутри.

Рейценштейн, получив доклад о состоянии крейсера, приказал немедленно возвращаться в Артур или Дальний. По ситуации. Ливену пришлось подчиниться. Да он и сам понимал, что ни о каком продолжении сражения для 'Дианы' не могло быть и речи, если доберутся до порта - уже удача.

Так что, не смотря на то, что русский корабль остался на плаву, а японский погиб, для данного сражения произошёл размен один к одному, причём размен 'слона' на 'ладью', ибо артурская эскадра лишилась более сильной боевой единицы.

Третий боевой отряд Объединённого флота уходил на север, уходил, чтобы под кормой русской линии пройти к своим главным силам, ибо оставаться между крейсерами артурской эскадры и их броненосцами было чревато самыми серьёзными последствиями. Пострадали оставшиеся в строю 'собачки' не особо сильно, но за 'Кассаги' тянулся шлейф чёрного дыма, и он имел заметный крен на правый борт - комендоры 'Дианы' всё-таки успели отметиться несколькими попаданиями.

С 'Баяна' полетела в Порт-Артур очередная радиограмма, чтобы навстречу покалеченной 'богине' выслали миноносцы Второго отряда, и Рейценштейн взял курс вослед 'собачкам'. Нет-нет, не питая иллюзий догнать и навязать бой, просто было достаточно понятно, что с южных румбов опасность эскадре больше не угрожает, а вот в генеральном сражении три больших крейсера могут очень даже пригодиться...

***

- Не стал нас Того догонять в пределах огневого контакта, а, Степан Осипович? - с удовлетворением погладил бороду Молас.

- Ну так что же - не дурак наш противник, научили мы его чем это чревато. Сколько там до японской линии? Семьдесят кабельтов?

- Семьдесят - восемьдесят, если верить нашим дальномерам, ваше высокопревосходительство, - немедленно отозвался Щенснович. - Точнее не определить.

- Вот и ладненько, - удовлетворённо хмыкнул командующий, и снова поднёс бинокль к глазам. - Уже довольно хорошо различимы. 'Микаса' головным, за ним 'Асахи', 'Сикисима', 'Ясима', дальше крейсера... 'Ниссин', 'Адзума' - этого не перепутать, 'Якумо' и типа 'Асама'... Опять нет 'Кассуги', довольно странно...

- Может Того отправил её в Японское море.

- Неразумно, Михаил Павлович. Неразумно разделять её с 'Ниссином', а у Камимуры при этом забирать более быстроходные 'Адзуму' и 'Асаму' - здорово падают шансы поймать владивостокские крейсера при встрече, а десятидюймовое орудие итальянца очень бы пригодилось именно против нашей эскадры. Странно...

- Так может быть... - начальник штаба не договорил, как будто боялся спугнуть вдруг появившуюся надежду.

- Очень хочется надеяться, - прекрасно понял своего ближайшего помощника Макаров, - что наши миноносцы не зря ходили ставить мины к Эллиотам. Или в то, что 'Енисей' мстит японцам с морского дна. В любом случае, сегодня у Того броненосных кораблей меньше, чем я ожидал при самом благоприятном раскладе.

- Рейценштейн возвращается, втроём, - прервал адмиралов командир 'Ретвизана'. - Передают, что потоплен один вражеский крейсер, а 'Диана' из-за полученных повреждений отпущена в Артур.

- Добро. Просигнальте: 'Держаться на правой раковине Второго отряда броненосцев. Держать одиннадцать узлов'. А нам сейчас не до крейсеров - японцы уже прошли траверз 'Ретвизана', держу пари, что скоро начнут поворачивать на пересечку курса.

- Не приму вашего пари, Степан Осипович, ибо думаю точно так же, - отозвался Молас.

- И это правильно. Поднять сигнал эскадре: 'Быть готовыми дать четырнадцать узлов'.

- Эссен обещал пятнадцать.