Флоту - побеждать!

— Коса у него фальшивая, ваше превосходительство. Узкоглазый, но не китаец — точно. Японец, причём из тех, кто пробрался в Артур недавно — их шпионы, которые обосновались в городе давно, не гнушаются отращивать волосы для натуральных косичек. Точно — японец, и точно — в крепости недавно.

— Убедительно, — согласился Макаров. — А позвольте полюбопытствовать, князь, как вы‑то так оперативно оказались рядом с местом происшествия?

— Служба такая, — слегка загадочно улыбнулся в бороду Микеладзе. — Обязан догадываться о том, что в неком месте, в некое время может произойти некое событие, рядом с которым нам, жандармам, следует присутствовать. Кстати, винтовка у него была наша. Почти уверен, что это та, что принадлежала убитому три дня назад пограничнику.

— Понятно. Благодарю вас, князь! Благодарю вас и ваших подчинённых, от лица флота за оперативность.

— И от командования крепостью тоже, — не преминул добавить Стессель.

— Спасибо, ваши превосходительства, — поклонился Микеладзе. — Засим, если больше не имеется вопросов ко мне, позвольте откланяться — служба не ждёт. Особенно сегодня.

— Понимаем, — ответил за всех Макаров. — Не смеем задерживать.

— Честь имею! — боднул головой воздух жандарм и поспешил удалиться.

— Господа, — развернулся к генералам и адмиралам Макаров, — может быть, имеет смысл вызвать вам конвой?

— Мне точно не нужно, — усмехнулся в усы Белый. — Я казак всё‑таки. В охране не нуждаюсь.

— Согласен с Василием Фёдоровичем, — присоединился к артиллеристу Кондратенко. — Да и думаю, что это будет совершенно излишним — мы как‑никак дома, в своей крепости, в своём городе. Стыдно будет показать, что нас испугал какой‑то одиночный стрелок.

Стессель затравленно зыркнул на своих подчинённых, но и ему пришлось присоединиться к высказанному обоими генералами мнению:

— Уедем, как и приехали — в своих экипажах, и с той же самой охраной, что сопровождала нас в храм и сюда.

— Полностью с вами согласен, Анатолий Михайлович, — Степан несказанно обрадовался, что можно избежать всех этих ненужных хлопот, по поводу вызова уже совершенно ненужного конвоя. — Рад, что наши мнения по данному поводу совпадают. Предлагаю вернуться в зал, но только давайте сначала договоримся, где и когда мы сможем более предметно обсудить оборону Кинджоу.

— Вы хотите, чтобы мы приехали к вам на 'Петропавловск'? — слегка заносчиво провещал Стессель.

— На 'Ретвизан' — он уже скоро войдёт в строй, поэтому мой штаб переселяется на него. Но я не настаиваю на вашем визите — могу прибыть к вам и сам, только назначьте место и время. И, желательно, как можно скорее.

— Не стоит, Степан Осипович. С удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством ещё раз. Тем более, что речь пойдёт именно о помощи флота нашей армии.

— Благодарю, уважаемый Анатолий Михайлович. Прошу разрешения ответить любезностью на любезность: В котором часу вас ожидать? Назначьте, пожалуйста, время. Куда и когда подать катер?

— Ну что же вы так сразу… Я ещё не решил. Думаю, что в районе полудня… С утра я отправлю к вам своего адъютанта.

— Хорошо. Будем иметь в виду, — не стал задираться Степан. — А сейчас прошу в зал — вероятно уже подали основное блюдо.

— Я, пожалуй, откажусь, — напряжённо выдавил из себя Стессель. Было совершенно понятно, что генерал здорово напуган сегодняшним покушением и хочет как можно скорее оказаться у себя дома… — Завтрашнее совещание требует подготовки. Так что мне уже и так ночь не спать…

Совершенно конкретно виделось, что спать он сегодня ночью будет. Приедет домой, хлобыстнёт граммов двести водки или коньяку на нервной почве, послушает завывания Веры Алексеевны по поводу покушения на надежду и оплот России на Дальнем Востоке, и захрапит только так…

— Я тоже откланяюсь, Степан Осипович, — поднялся Белый. — Благодарю за радушный приём, но действительно необходимо подготовиться к завтрашнему совещанию.

— Понимаю. Не смею задерживать. Прошу передать мой поклон уважаемой Марии Фоминичне.

— Непременно, — улыбнулся генерал. — Благодарю. Кстати, супруга просила вам напомнить наше приглашение захаживать попросту.

— Как только выдастся свободное время — обязательно загляну, Василий Фёдорович, спасибо!

Вслед за Белым поднялись и Кондратенко с Рейсом. Никитин был явно не прочь задержаться, но, следуя корпоративной солидарности, тоже стал прощаться.

— Пожалуй, и нам пора, Михаил Павлович, — обратился Макаров к Моласу, когда сухопутное начальство удалилось. — Пора и на 'Ретвизане' обживаться, и действительно, к общению с руководством крепости подготовиться. Пусть молодёжь ещё погуляет здесь, а наше дело стариковское. Неплохо бы выспаться суметь.