Флоту - побеждать!

И, не отвлекаясь на удирающего полным ходом 'Якумо', отряд Ухтомского начал множить на ноль 'отца — основателя' японских броненосных крейсеров. Все командиры броненосцев прекрасно помнили наставления командующего флотом: 'Подранков — добивать!'.

Много времени не потребовалось — с убийственных пятнадцати кабельтовых никакая броня не могла служить защитой не только от тяжелых снарядов, но и от шестидюймовых. Не прошло и четверти часа, как 'Асама', истерзанный попаданиями, стал заваливаться на правый борт. Ещё несколько минут, и только покрытое ракушками днище корабля возвышалось над волнами.

Именно такое попадание получил в Цусимском сражении крейсер 'Идзумо', но тогда русский снаряд не взорвался…

Восточнее три русских броненосца добивали 'Сикисиму', а здесь назревала развязка ещё одного локального сражения сегодняшней генеральной битвы: крейсера Рейценштейна и Дева уже успели здорово потрепать друг друга, причём японцам досталось побольше. Здорово побольше, ибо русские шеститысячники и 'Баян' серьёзно превосходили своих противников, как по весу бортового залпа, так и по боевой устойчивости. Но это сначала — потом к сражающимся крейсерам стал приближаться Шестой боевой отряд: 'Акаси', 'Сума', 'Чиода' и 'Идзуми'. Каждый из этих корабликов, конечно, многократно уступал по силе любому из артурских, но их было четыре. А четыре гиены, например, могут одолеть льва… Тем более, что с востока на помощь спешил 'Нийтака', который вообще ещё не успел принять участие в сегодняшнем бою. И вёл он за собой два авизо — 'Яейаму' и 'Тацуту'. Тоже мелочёвка — 'шакалы' — не более. Но и их некрупные пушки, вместе с остальными являются некоторой дополнительной неприятностью…

Третий боевой отряд был уже здорово потрёпан, его боевая мощь уменьшилась как минимум на треть — выбито по одной восьмидюймовой пушке на 'Такасаго' и 'Читосе', последний имел уже чувствительный крен на правый борт, а 'Кассаги' не только здорово присел на корму, но и потерял первую трубу. К тому же на нём молчала практически вся батарея скорострелок.

Артурцы, как и ожидалось, обошлись меньшими потерями, но 'Богатырь' всё‑таки схлопотал восьмидюймовый фугас под клюз, и в здоровенную пробоину регулярно захлестывали волны. Если бы драка продолжалась три на три — судьба японских 'собачек' была предрешена, но учитывая подходящие корабли Того — младшего и 'Нийтаку' у крейсеров Рейценштейна наклёвывались очень серьёзные проблемы.

Но на 'поле' появился ещё один 'игрок'…

На 'Пересвете' с помощью досок, гвоздей и всем известной матери заделали пробоину в носу, и броненосец был готов снова влиться в боевую линию. Но она уже находилась достаточно далеко, а вот крейсерские разборки происходили совсем рядом, и Вирен ни секунды не сомневался, отдавая приказ, куда направить броненосец.

Того Масамичи прекрасно понял, что идея поставить вражеский крейсерский отряд в два огня изжила себя ещё до начала воплощения в жизнь — сейчас русский 'большой дядька' начнёт предъявлять свои десятидюймовые аргументы, на которые возражать совершенно нечем. Но и актуальность поддержки крейсеров адмирала Дева уже отпадала — они отворачивали вслед за спешащим к своим собратьям — инвалидам 'Якумо'. Следовало тоже присоединяться к группе ведомой 'Ясимой' и ожидать подхода двух броненосцев командующего. В бинокль совершенно ясно было видно, что 'Сикисима' уже потерян — три русских броненосца его уже окончательно доломали, и сомнений в отношении дальнейшей судьбы корабля не оставалось…

— А вот этот номер у вас не пройдёт! — плотоядно пробубнил себе под нос Рейценштейн, увидев, как отряд адмирала Дева 'соизволил' прекратить бой и стал отворачивать к северу. — Куда ты на хрен денешься с одной‑то трубой… Поднять: 'Следовать за мной!'.

'Баян' стал разгоняться до семнадцати узлов, 'Аскольд', следуя в струе флагмана, легко поддерживал скорость. 'Богатырь' отставал немного, но всё‑таки отставал. Что было не критично — если японский Третий боевой отряд попробует следовать дальше со скоростью 'Кассаги', то и пятнадцати узлов за глаза хватит, чтобы его догнал и крейсер Стеммана, а если 'Читосе' и 'Такасаго' решат бросить своего товарища и отрываться — всё равно от 'Баяна' и 'Аскольда' им не уйти, а лишившийся трубы 'Кассаги' достанется на растерзание 'Богатырю'. И 'Пересвету', который держал курс именно на предполагаемое место новой стычки лучших крейсеров обеих эскадр.

Но Вирен, увидев, что атака Шестого боевого отряда нашим крейсерам больше не угрожает, приказал изменить курс, и следовать за броненосцами Ухтомского, которые двигались к 'Ясиме', 'Ниссину' и 'Адзуме'., справедливо полагая, что артурским крейсерам вполне по силам справиться с тремя японскими бронепалубниками.

Это был шанс для отряда Дева. Когда каперанг Исибаси увидел, что 'Читосе' делает коордонат вправо, то понял безо всяких сигналов мысль своего адмирала: прикрыть от расстрела изнемогающий 'Кассаги' и попытаться увести русские крейсера за собой. 'Такасаго' тоже принял вправо, вышел из кильватерной струи впередиидущего мателота и прибавил узлов.