Флоту - побеждать!

— Заманивают нас япошата, за собой увести хотят. А, Иван Фёдорович?

— Точно так, ваше превосходительство, — немедленно ответил Иванов. — 'Купить' нас пытаются…

— А мы 'купимся' — пусть уводят от своего подранка. По дороге ещё накидаем. А вот 'Богатырю' передайте: 'Добить'.

Стемман ответил 'Ясно вижу' и пожалуй самый грозный из бронепалубных крейсеров мира направил свой форштевень в сторону тяжело раненого 'Кассаги'. В судьбе последнего можно было уже не сомневаться — ни уйти, ни оказать серьёзное сопротивление подбитый корабль не был способен, а помощи ждать неоткуда. Даже теоретически.

'Богатырь' методично и хладнокровно, выдерживая дистанцию в десять — одиннадцать кабельтовых, расстреливал обречённого противника на протяжении двадцати минут. Сдаваться даже не предлагали — во — первых, японцы никогда бы белый флаг не подняли, а во — вторых, просто не было времени призовать вражеский корабль — артиллерия 'подарка' Владивостокского отряда требовалась и в других местах. Следовало как можно скорее заканчивать здесь и на всех парах мчаться к месту, где вот — вот должна была разыграться очередная партия сегодняшнего 'концерта'.

Ближе десяти кабельтовых подходить не рисковали, ибо имелся шанс нарваться на минный выстрел — последний жест отчаяния. Но и с такого расстояния шестидюймовые снаряды свободно пробивали скос броневой палубы на гибнущем японце, и скоро он стал неумолимо крениться на правый борт, лёг на него, перевернулся…

Сработал один из принципов морского боя — с самого его начала слабейший начинает получать всё большие повреждения, нанося противнику всё меньший ущерб. При прочих равных, разумеется. И, конечно, при отсутствии приятных для одной и неприятных для другой стороны сюрпризов в виде 'золотого снаряда' угодившего, например, в заряженный минный аппарат или вообще прямо в пробоину сотворённую предыдущим собратом, внезапной поломки в машине, и тому подобного. Но и на 'лакишот'* шансы предпочтительнее у сильнейшего — закон больших чисел берёт своё.

Почти одновременно с потоплением 'Кассаги' аналогичная ситуация повторилась в десятке миль восточнее — 'Ретвизан', 'Цесаревич' и 'Победа', двигаясь вдогонку за Того, изметелили 'Сикисиму' до состояния 'несовместимого с жизнью'. Гордость английских корабелов, один из лучших броненосцев мира ещё не тонул, вернее, тонул медленно, но не оставалось никаких сомнений, что его генеральный курс может быть только один — вниз.

Задерживаться, чтобы добить не стали — оставался ещё всего один час светлого времени суток, а вокруг японского отряда выбитых из боя в начале сражения катавасия завязывалась серьёзная, и Макарову очень хотелось именно сегодня выжать из сложившейся ситуации максимальные дивиденды. Командующий повёл находящиеся при нём броненосцы туда, где должно было разыграться последней сцене сегодняшнего дневного 'спектакля' — к отряду возглавляемому 'Ясимой'. Туда же двигались корабли Того и Ухтомского, но если 'полтавам', чтобы продолжить сражение, требовалось только сблизиться на необходимое для открытия огня расстояние и повернуть на параллельный с неприятелем курс, то 'Микаса' и 'Асахи' даже успевая раньше не имели возможности сразу влиться в строй — они, либо страшно рискуя получить дружественный таранный удар, либо самим врезаться в борт японского корабля должны были попытаться возглавить свою колонну (причём манёвр нужно было бы проводить под огнём русских, что серьёзно увеличивало шансы на потерю управления при столь сложном маневре), либо пройти на контркурсах мимо своих, и только потом вступить им в кильватер.

Командующий флотом страны Ямато выбрал второй вариант. Чем дал возможность Макарову приблизиться к месту основной заварухи.

С английского — удачный выстрел.

А крейсера Рейценштейна продолжали делать своё 'чёрное дело'. Дева уже понял, как он ошибся, стараясь увлечь 'Баяна' со товарищи за собой от повреждённого 'Кассаги' — тот уже наверняка опустился на дно морское, а вот теперь подобная участь совершенно конкретно ожидала и 'Такасаго' — 'Аскольд' и кормовой плутонг 'Баяна' избили вражеский корабль так, что шансов на выживание у крейсера каперанга Исибаси не оставалось никаких.

Заканчивать боевой эпизод Иванов с Грамматчиковым опять предоставили подходящему 'Богатырю', а сами поспешили к Ухтомскому, гоня перед собой удирающий 'Читосе'. Вслед за ними поспешили и 'Пересвет', и 'Новик' с миноносцами. Как ни хотелось Матусевичу провести генеральную репетицию действий своего отряда на реальном вражеском объекте, но, во — первых, было жалко мин, которые с огромной степенью вероятности могли понадобиться в самое ближайшее время, а во — вторых, Стемман уже приступил к делу. И много времени ему не понадобилось, чтобы несколькими залпами окончательно доломать обречённого. Один из многочисленных шестидюймовых снарядов, по всей вероятности, добрался до котлов, ибо практически одновременно с тем как 'Такасаго' буквально разломило пополам, он окутался облаками белого пара.*